Wielki skok dla ludzkości. 47 lat temu stanęliśmy na Księżycu

Neil Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin na zawsze zmienili sposób, w jaki patrzymy na naszego kosmicznego sąsiada. Gdy startowali 16 lipca 1969 roku z Przylądka Canaveral na Florydzie, najdrobniejszy błąd mógł skończyć się katastrofą. Miliony śledziły ich podróż w prasie, radiu i telewizji.

Do wyniesienia Amerykanów tak daleko od Ziemi potrzeba było prawdziwego giganta. Rakieta nośna Saturn V była wysoka na 111 metrów (tylko 3 metry mniej niż 30. piętro Pałacu Kultury i Nauki w Warszawie!), a jej masa startowa wynosiła około 3000 ton.

Ludzi na Księżyc wyniósł statek kosmiczny z komputerem na pokładzie o mocy obliczeniowej... kalkulatora kieszonkowego. Został zaprojektowany na 3 lata przed startem, ważył 32 kilogramy, a jego odpowiednik pamięci RAM wynosił zaledwie 4 kB.

Naoczni świadkowie mogli obserwować coś, co nigdy wcześniej nie miało miejsca - człowiek wylądował na innym ciele niebieskim. Mało brakowało, a statek rozbiłby się o powierzchnię. Podczas podejścia do lądowania wskaźniki zaczęły informować o błędzie, jednak po decyzji informatyków z NASA postanowiono kontynuować manewr.

Powierzchnię Księżyca pokrywa warstwa silnie rozdrobnionego materiału ze skał, zwana regolitem. Brak warunków atmosferycznych, takich jak wiatr czy opady sprawiają, że raz zostawiony przez astronautów odcisk buta będzie tam widoczny przez wieki.

Podczas misji Apollo NASA używała szwedzkich aparatów Hasselbada. Dzięki kolorowej kliszy można było uwiecznić m.in. chwilę salutowania przez astronautę na tle amerykańskiej flagi i modułu lądownika.

Do dziś część populacji wątpi w prawdziwość deklaracji Amerykanów o pomyślnym lądowaniu. Sceptycy twierdzą, że misja była sfilmowaną przez Stanleya Kubricka w specjalnym studiu mistyfikacją, a wszelkie dowody, takie jak próbki księżycowych skał i zdjęcia, zostały sfałszowane. Swoje tezy podpierają m.in. wizualnymi różnicami widocznymi na poszczególnych zdjęciach.

Sukces misji Apollo 11 zmotywował NASA do kolejnych lądowań na Księżycu. Załogi astronautów wyruszyły w tę samą podróż jeszcze sześciokrotnie. Apollo 13 musiał zawrócić na Ziemię po eksplozji zbiornika z tlenem. Ostatni człowiek stąpał po Srebrnym Globie w 1972 roku.