Naukowcy nie znali tej żaby. Nosi jaja na plecach

W peruwiańskich lasach naukowcy odkryli nowy gatunek żaby, który zaskakuje nawet doświadczonych badaczy. Gastrotheca mittaliiti jest wyjątkowo mała — jej całkowita długość to zaledwie od 2,7 do 3,3 cm.

Samice tego gatunku przenoszą jaja w torbie na grzbiecie, co jest rzadką strategią w świecie płazów. Dzięki temu młode rozwijają się bezpiecznie, z dala od drapieżników i wody, w przeciwieństwie do większości bardziej narażonych żab, których jaja trafiają do strumieni lub kałuż.

Żaba została znaleziona w regionie Amazonas w północnym Peru, w wilgotnych lasach górskich, które zapewniają jej niezbędne warunki życia. Zaskakującego odkrycia dokonali badacze z Instytutu Badawczego Ceja de Selva w Peru, we współpracy z naukowcami z Florida International University w USA oraz Uniwersytetu w Sewilli w Hiszpanii.

Naukowcy podkreślają, że to odkrycie pokazuje, jak wiele gatunków wciąż pozostaje nieznanych nawet w miejscach regularnie badanych. Opis nowego gatunku został opublikowany w czasopiśmie naukowym "Zootaxa".

To kolejny dowód na ogromne bogactwo przyrodnicze, jakie posiadamy. Jeśli będziemy kontynuować badania, odkryjemy jeszcze wiele gatunków czekających na opisanie — podkreślił na jego łamach Manuel Oliva.

Liczebność dzikiej populacji nie jest do końca znana. To ważna luka, bo bez takich danych trudniej ocenić skalę zagrożenia i tempo zmian w siedlisku. Samo odkrycie pokazuje też, jak wiele gatunków w peruwiańskiej Amazonii wciąż czeka na opisanie.

Badacze już teraz zaliczają ten nowy gatunek żaby do grupy wysokiego ryzyka. Jego środowisko może zacząć się kurczyć. Największym zagrożeniem są zmiany klimatu, które destabilizują mikroklimat lasów mglistych, oraz pożary wzniecane przy wypalaniu terenów pod uprawy.