Naukowcy rozstawili "parasole" nad rafą. Efekt ich zaskoczył

• Osłony zmniejszyły ilość światła docierającego do koralowców o 60 proc.
• Badacze obserwowali 40 kolonii dwóch gatunków koralowców mózgowych.
• Zacienione kolonie straciły mniej koloru, a część z nich odzyskała pigmentację.

Jak podaje PAP, eksperyment przeprowadzono latem 2024 r. w porcie Newfound Harbor w Florida Keys w Stanach Zjednoczonych. Zespół dr Karen Neely z Nova Southeastern University przygotował 20 osłon dla 10 kolonii dwóch gatunków koralowców mózgowych: Pseudodiploria clivosa i Colpophyllia natans. Kolejne 20 podobnych kolonii pozostawiono bez zabezpieczenia, aby służyły jako grupa kontrolna. Wyniki opisano w piśmie "Frontiers in Marine Science".

Konstrukcje przypominały niewielkie baldachimy. Wykonano je z rurek oraz przymocowanych do nich nylonowych tkanin, a następnie umieszczono ok. 30 cm nad koralowcami. Sznury przytwierdzały osłony do dna, dzięki czemu mogły czasowo ograniczać dostęp światła bez bezpośredniego kontaktu z koloniami.

Zacienianie nie obniżało temperatury wody. Ograniczało jednak promieniowanie UV, które może pogłębiać szkody wywołane wysoką temperaturą. Nurkowie co dwa tygodnie oceniali kolor koralowców i pobierali próbki tkanek, sprawdzając stan żyjących w nich glonów.

Koralowce pozostają z glonami w symbiozie. Glony zapewniają im większość pożywienia i odpowiadają za szare, zielone lub brązowe zabarwienie. Kiedy kolonie bledną pod wpływem stresu cieplnego, oznacza to utratę części glonów, a tym samym ograniczenie dostępu do składników odżywczych.

W okresie, gdy stres cieplny w Newfound Harbor osiągnął drugi najwyższy poziom w historii pomiarów, zacienione koralowce straciły mniej koloru, niż przewidywali badacze. Największą różnicę zaobserwowano podczas najsilniejszych fal wysokiej temperatury. Niektóre zabezpieczone kolonie odzyskały również część wcześniejszego zabarwienia.

Autorzy badań zaznaczają, że samo przetrwanie blaknięcia nie przesądza o dobrej kondycji koralowców. Nawet epizod, który nie kończy się śmiercią kolonii, może później wpływać na jej podatność na choroby oraz zdolność rozmnażania. Naukowcy chcą więc ustalić, czy podwodne osłony przynoszą korzyści także w dłuższej perspektywie. Ich zdaniem przyszłe eksperymenty powinny również określić poziom stresu cieplnego, przy którym zacienianie przestaje działać.