Naukowcy dokonali sensacyjnego odkrycia w pobliżu złóż złota w RPA

Osady lodowcowe sprzed 2,9 mld lat odkryto w pobliżu złóż złota w RPA w Afryce. Badanie opublikowane w czasopiśmie "Geochemical Perspectives Letters" sugeruje także, że Afryka mogła znajdować się bliżej biegunów Ziemi.

Badanie przeprowadził profesor Axel Hofmann z Uniwersytetu w Johannesburgu i profesor Ilya Bindeman z Uniwersytetu w Oregonie. Naukowcy odkryli złoża łupków i przeanalizowali próbki rdzeni ze skał.

Czytaj także: Czemu człowiek jest dwunożny? Oto co chodziło po ziemi 5 mln lat temu

Naukowcy przeanalizowali próbki, aby określić warunki klimatyczne w czasie, gdy tworzyły się osady. Wykorzystali do tego analizę potrójnego izotopu tlenu, czyli 16O, 17O i 18O. Odkryli, że izotopu 18O jest wyjątkowo mało, za to 17O niespodziewanie dużo. To bezpośrednio wskazuje na to, że analizowane skały musiały powstać w bardzo mroźnych warunkach.

Naukowcy odkryli także najstarsze znane na świecie skamieniałe moreny lodowcowe. Jak wyjaśnił Bindeman są one "w zasadzie gruzem pozostawionym przez lodowiec, który stopniowo topnieje i kurczy się".

Czytaj także: Czyścił starą studnię. Nie do wiary, co znalazł na dnie

Obecność materiału lodowcowego dała kilka nowych informacji na temat prehistorycznej geografii Ziemi. Jedna z teorii, którą przedstawiają autorzy badania, głosi, że obszar Republiki Południowej Afryki mógł znajdować się blisko jednego z biegunów.

Czytaj także: Odkryto szkielet sprzed 3 tys. lat. Badaczy zastanawia tajemniczy pas

Inną możliwością jest to, że cała Ziemia znajdowała się w okresie "Ziemi śnieżki" - powiedział Hofmann.

Okres ten charakteryzował się niskim stężeniem gazów cieplarnianych w atmosferze, takich jak dwutlenek węgla i metan, i doprowadził do "odwrotnego efektu cieplarnianego". Duża część planety po prostu zamarzła i pokryła się lodem o grubości sięgającej nawet jednego kilometra. Zima w skali globalnej nie trwała bardzo długo, ale naukowcy przypuszczają, że skutki były odczuwalne znacznie dłużej.