18 tys. hektarów zniszczonych łąk. Naukowcy wskazali sprawców

• Największe szkody odnotowano we Fryzji oraz w regionie Alblasserwaard.
• Badacze odróżnili uszkodzenia po nornikach od skutków suszy, analizując regenerację trawy po deszczu.
• Obserwacje satelitarne mogą ułatwić ocenę strat na dużych obszarach rolniczych.

Największe zniszczenia stwierdzono we Fryzji, na północy Holandii, oraz w regionie Alblasserwaard w prowincji Holandia Południowa. Analizę przeprowadzono pod koniec września. Jak podał Uniwersytet Wageningen, uszkodzenia objęły łącznie około 18 tys. hektarów użytków zielonych.

Norniki polne żywią się korzeniami oraz zielonymi częściami roślin. Gdy ich populacja gwałtownie rośnie, mogą powodować znaczne straty na pastwiskach i łąkach wykorzystywanych do produkcji paszy. Dla gospodarstw zajmujących się hodowlą bydła oznacza to ograniczenie ilości paszy dostępnej dla zwierząt.

Sama obserwacja koloru trawy nie wystarczała do ustalenia przyczyn zniszczeń. Zarówno susza, jak i działalność gryzoni sprawiają, że roślinność traci zieloną barwę i wygląda na osłabioną. Naukowcy wykorzystali więc wrześniowe opady jako naturalny punkt porównania.

Trawa osłabiona przez niedobór wody zaczęła odrastać po deszczu. Na terenach, gdzie norniki uszkodziły rośliny i ich systemy korzeniowe, zielona pokrywa nie regenerowała się w podobnym tempie. Porównanie zdjęć sprzed opadów oraz wykonanych później pozwoliło wskazać miejsca, w których prawdopodobną przyczyną strat była aktywność gryzoni.

Zastosowana metoda umożliwia analizowanie rozległych terenów bez konieczności prowadzenia szczegółowych kontroli na każdym polu. Dzięki temu można szybciej oszacować skalę strat ponoszonych przez rolników. Odbudowa zniszczonej darni i systemów korzeniowych może wymagać dodatkowych nakładów.

Problem ma znaczenie dla Holandii ze względu na duży udział trwałych użytków zielonych w produkcji mleczarskiej. Badanie Uniwersytetu Wageningen pokazuje też, że dane satelitarne mogą służyć nie tylko do śledzenia skutków suszy. Pozwalają również identyfikować szkody w roślinności powodowane przez organizmy żywe.