Dlaczego dinozaury miały krótkie łapy? Naukowcy dokonali nowego odkrycia

Odnaleziony gatunek dinozaura, meraxes gigas, ważył nieco ponad 4 tony i mierzył maksymalnie 12 metrów. Mięsożerna bestia stąpała po ziemi w okresie kredy, czyli ok. 90 mln lat temu. Dinozaur miał dużą czaszkę i krótkie przednie łapy, zupełnie tak jak tyrannosaurus rex.

Czytaj także: Tyrannosaurus rex nie był jedynym takim gatunkiem? Zaskakujące odkrycie

Badania na temat nowego gatunku dinozaura ukazały się w czwartek 7 lipca w periodyku naukowym Current Biology. Paleontolodzy zaznaczają, że duża czaszka i krótkie łapy dinozaura dostarczają wskazówek na temat ewolucji tych prehistorycznych drapieżników. Mogą także stanowić źródło wiedzy na temat ich sposobu polowania.

Meraxes gigas jest członkiem rodziny karcharodontozaurydów, grupy mięsożernych teropodów. Choć przypominał powszechnie kojarzonego przez ludzi T-rexa, oba te gatunki nie były ze sobą spokrewnione. Wskazuje to, że krótkie przednie łapy rozwinęły się u różnych gatunków niezależnie od siebie.

To trend dla wielu dwunożnych, mięsożernych dinozaurów z trzech różnych rodzin – opisał jeden z autorów badania Peter Makovicky, paleontolog z Uniwersytetu Minnesoty.

Badacze stawiają hipotezę, że dinozaury miały krótkie przednie łapy, ponieważ w wyniku ewolucji ta część ciała uległa "optymalizacji". Funkcje ułatwiające dinozaurowi polowanie miały zostać "przeniesione" do czaszki.

W wyniku optymalizacji wielkości głowy pod kątem szerokości zgryzu i mocy zacisku paszczy, ramiona stały się krótsze. To nie znaczy, że były całkiem bezużyteczne podczas polowania, ale najprawdopodobniej pełniły mniej istotną funkcję – opisuje Makovicky.

Czytaj także: Odkryto starożytnego krokodyla. Tuż przed śmiercią zjadł dinozaura

Czaszka meraxesa została znaleziona w 2012 roku na "cmentarzu dinozaurów" w północnej Patagonii. Razem z nią znaleziono także inne kości należące do dinozaura tego gatunku. Badacze przeprowadzili analizę odkrytych fragmentów szkieletu i porównali je z innymi szkieletami znanymi dotychczas paleontologom. Przy projekcie pracowali naukowcy z Narodowego Uniwersytetu Río Negro i Uniwersytetu Maimonides w Argentynie.

To kolejny przykład tego, jak nauka może przekraczać granice i kultury. Badanie pokazuje, że jest ona wspaniałym, wspólnym doświadczeniem – podkreśla Peter Makovicky.

Czytaj także: Nieznany nauce stwór odkryty w kopalni. Zobacz go w pełnej krasie

Obejrzyj także: Nowy gatunek dinozaura. Brytyjscy poszukiwacze odkryli kości kuzyna T-Rexa