Naukowcy podsłuchiwali słonie. Odkryli zaskakujący sposób komunikacji

• Słonie wykorzystują dudnienia, które mogą rozchodzić się na odległość do 10 km.
• Naukowcy przeanalizowali 902 nagrania dzikich samic z kenijskiego Parku Narodowego Amboseli.
• Największe podobieństwo głosów pojawiało się podczas powitań, utrzymywania kontaktu i wspólnego planowania działań.

Afrykańskie słonie sawannowe porozumiewają się za pomocą mowy ciała oraz dźwięków o różnej wysokości. Poza dobrze znanym trąbieniem wydają gardłowe ryki, jednak najczęściej korzystają z bardzo niskich dudnień. Ludzkie ucho zwykle ich nie rejestruje, choć fale dźwiękowe mogą pokonywać nawet 10 km. Według PAP takie odgłosy prawdopodobnie zawierają informacje o tożsamości osobnika i sytuacji, w której znajduje się stado.

Zbadanie pojedynczego głosu wśród wielu nakładających się dudnień jest trudnym zadaniem. Naukowcy określają je mianem problemu przyjęcia koktajlowego. W analizie pomogły modele uczenia maszynowego, które porównywały nagrania i szukały powtarzalnych wzorców w odgłosach zwierząt.

Materiał obejmował 902 nagrania zebrane przez 40 lat. Zarejestrowano je wśród dzikich samic słoni afrykańskich z kilkudziesięciu grup rodzinnych żyjących w kenijskim Parku Narodowym Amboseli. Nagrania przypisano do sześciu sytuacji społecznych: kontaktu podczas rozłąki, przygotowania do przemieszczania się, koordynowania działań, uspokajania młodych, powitań oraz dużych rodzinnych spotkań.

Analiza wykazała, że głosy zwierząt w tym samym chórze czasem stawały się do siebie coraz bardziej podobne. Zjawisko występowało szczególnie wtedy, gdy słonie próbowały utrzymać kontakt na odległość, uzgadniały dalsze działania albo spotykały się po rozłące. Badacze uznali, że takie dostrajanie może pomagać w przekazywaniu kilku warstw informacji jednocześnie.

Wspólne brzmienie nie ogranicza się prawdopodobnie do prostego sygnału alarmowego. W połączeniu z gestami i ułożeniem ciała dudnienia mogą wspierać bardziej złożone zachowania: podtrzymywanie zgody, wyrażanie sprzeciwu, negocjowanie oraz ustalanie kolejnych działań rodziny. Zjawisko przypomina sytuację, w której ludzie przejmują elementy akcentu lub sposób mówienia rozmówcy.

Badanie przeprowadzono w ramach prac Earth Species Project, amerykańskiej organizacji non-profit wykorzystującej sztuczną inteligencję i uczenie maszynowe do rozszyfrowywania komunikacji zwierząt. Autorzy analiz podkreślają, że lepsze poznanie sposobów porozumiewania się słoni może pomóc w ochronie przyrody. Zdalne rozpoznawanie ich zachowania i przemieszczania się ułatwiłoby obserwację rodzin żyjących na sawannie.