Przełom w badaniach. 200-letnie koralowce zaskakują naukowców

• Koralowce z Wielkiej Rafy Koralowej wykazują odporność na zakwaszenie wód.
• Badania prowadził zespół Jessiki Hankins z Uniwersytetu Kolorado w Boulder.
• Naukowcy podkreślają konieczność dalszych, długoterminowych obserwacji.

Koralowce od dawna uchodzą za jedne z najbardziej wrażliwych organizmów morskich na skutki globalnych zmian klimatu. Podnosząca się temperatura wód oraz rosnące zakwaszenie oceanów od lat stanowią dla nich poważne zagrożenie, prowadząc do osłabienia ich struktur i masowego bielenia raf. Najnowsze odkrycia naukowców przynoszą jednak nieoczekiwanie optymistyczne informacje - okazuje się, że część koralowców potrafi przystosować się do niesprzyjających warunków środowiskowych.

Jak informuje National Geographic, zespół naukowy kierowany przez Jessikę Hankins z Uniwersytetu Kolorado w Boulder przeprowadził analizę szkieletów koralowców, których wiek sięga nawet dwóch stuleci. Badania wykazały, że pomimo rosnącej kwasowości wód morskich, organizmy te wciąż są w stanie wytwarzać trwałe szkielety z węglanu wapnia.

Kluczem do ich odporności okazała się zdolność do regulowania składu chemicznego płynu kalcyfikacyjnego - substancji odpowiedzialnej za tworzenie szkieletu. Dzięki tej wewnętrznej kontroli koralowce potrafią utrzymać proces mineralizacji nawet w środowisku, które dla większości organizmów byłoby zbyt kwaśne. Odkrycie to rzuca nowe światło na zdolności adaptacyjne koralowców i daje nadzieję na ich przetrwanie w ocieplającym się oceanie.

Jak zauważa kierująca badaniami Hankins, oceany nie są odizolowane od reszty systemów Ziemi - zmiany zachodzące w rafach koralowych wpływają na cały ekosystem planety, od wybrzeży po głębiny morskie.

Naukowcy przypominają jednak, że zakwaszenie oceanów to tylko jeden z problemów, z jakimi muszą się mierzyć te delikatne organizmy. Wysokie temperatury, stres termiczny oraz zjawisko masowego bielenia nadal stanowią poważne zagrożenie dla raf koralowych na całym świecie. Dlatego dalsze badania nad mechanizmami adaptacji koralowców są niezbędne, by lepiej chronić ekosystemy i zrozumieć, jak mogą one przetrwać w zmieniającym się klimacie.

Źródło: National Geographic