Łączy węża i jaszczurkę. Odkryto nowy gatunek sprzed 167 mln lat

• Breugnathair elgolensis to nowy gatunek gada sprzed 167 mln lat.
• Skamieniałość odkryto na szkockiej wyspie Skye.
• Zwierzę łączy cechy węża i jaszczurki, co rzuca nowe światło na ewolucję gadów.

W 2016 roku na szkockiej wyspie Skye dokonano niezwykłego odkrycia - badacze natrafili tam na skamieniałość nieznanego wcześniej gada. Znalezisko szybko okazało się wyjątkowe, a jego opracowanie zajęło naukowcom blisko dziesięć lat. Zespół badawczy, jak donosi czasopismo "Nature", wykorzystał do analizy najnowocześniejsze metody, w tym tomografię komputerową oraz promienie rentgenowskie, aby możliwie dokładnie zbadać szczątki.

Nowy gatunek otrzymał nazwę Breugnathair elgolensis, co tłumaczy się jako "fałszywy wąż Elgola". Zwierzę osiągało długość około 40 cm i należało do największych drapieżników w swoim ekosystemie. Prawdopodobnie polowało na drobne gady, w tym jaszczurki, a niekiedy mogło atakować nawet młode dinozaury.

Charakterystyka Breugnathaira zaskoczyła badaczy. Gatunek ten posiadał wężopodobne szczęki i ostre zęby, ale jednocześnie stosunkowo krótkie ciało i kończyny przypominające te u jaszczurek. To niespotykane połączenie cech rzuca nowe światło na wczesną ewolucję łuskonośnych.

Jak podkreśla Roger Benson, główny autor badań w rozmowie z "Nature", zwierzę łączy w sobie elementy charakterystyczne dla węży, a zarazem zachowuje bardzo prymitywne cechy anatomiczne.

Odkrycie to sugeruje, że proces ewolucji węży i jaszczurek był znacznie bardziej złożony, niż dotychczas przypuszczano. Identyfikacja Breugnathaira zmusza do ponownego przemyślenia obowiązujących teorii na temat powstawania i różnicowania się tych grup gadów. Naukowcy nie mają jednak pewności, czy odkryty gatunek stanowił bezpośredniego przodka węży, czy też reprezentował zupełnie odrębną, dziś już wymarłą linię drapieżnych gadów.

Źródło: Nature