Tam może istnieć życie! Planeta znajduje się tylko 20 lat świetlnych od nas

Czym wyróżnia się superziemia? Jak wyjaśnia "National Geographic", HD 20794 d to planeta znacznie większa od Ziemi – jej masa jest ponad pięciokrotnie większa, a promień dwukrotnie większy.

Przeczytaj też: Tak go znaleźli. Zatrważający widok w zaroślach w Małopolsce

Została sklasyfikowana jako superziemia, co oznacza, że jest skalistym globem o znacznie większej masie niż nasza planeta, ale jednocześnie mniejszym od gazowych olbrzymów.

Układ planetarny, w którym się znajduje, składa się z trzech ciał niebieskich krążących wokół gwiazdy typu G, czyli żółtego karła podobnego do Słońca. Dwa z nich poruszają się po orbitach zbyt bliskich swojej gwiazdy, przez co są narażone na ekstremalne temperatury. Z kolei HD 20794 d znajduje się w obszarze, który astronomowie określają jako strefę zamieszkiwalną.

Trajektoria ruchu tej planety nie jest idealnie kołowa – porusza się ona po wydłużonej orbicie eliptycznej. Jak podaje "National Geographic", oznacza to, że okresowo wchodzi do strefy zamieszkiwalnej, a następnie ją opuszcza.

W najdalszym punkcie swojej drogi oddala się od gwiazdy na 2 jednostki astronomiczne (AU), natomiast w najbliższym zbliża się na 0,75 AU. Dla porównania, w Układzie Słonecznym podobny zakres obejmuje orbita Marsa.

Jeden pełny obieg wokół gwiazdy trwa 647 dni, czyli nieco krócej niż rok na Marsie. To sprawia, że w różnych momentach cyklu na powierzchni HD 20794 d mogą panować skrajnie różne warunki – od mroźnych, gdy znajduje się dalej od gwiazdy, po cieplejsze, gdy zbliża się do jej wewnętrznej krawędzi.

Naukowcy wciąż nie są pewni, czy na tej superziemi rzeczywiście występuje woda. Jeżeli tak, mogłaby ona zmieniać stan skupienia w zależności od położenia planety na orbicie – przez większość czasu pozostawać w stanie stałym, ale podczas okresowego wejścia do strefy zamieszkiwalnej topnieć i tworzyć zbiorniki wodne.

"National Geographic" wyjaśnia, że taki cykl mógłby sprzyjać rozwojowi prostych form życia, choć wiele zależy od składu atmosfery oraz temperatur panujących na powierzchni.

Odkrycie HD 20794 d zostało opisane w prestiżowym czasopiśmie "Astronomy & Astrophysics". Naukowcy analizowali dane zbierane przez zaawansowane instrumenty, m.in. spektrografy ESPRESSO i HARPS.

Przez lata analizowaliśmy dane, starannie eliminując źródła zanieczyszczeń – powiedział Michael Cretignier z Oksfordu, współautor badań i odkrywca planety.

Bliskość układu planetarnego HD 20794 oraz jego stosunkowo jasna gwiazda sprawiają, że obiekt ten będzie w przyszłości intensywnie badany. Nowe teleskopy, takie jak Ekstremalnie Wielki Teleskop (ELT) w Chile wyposażony w spektrograf ANDES, pozwolą na jeszcze dokładniejsze analizy atmosfery tej egzoplanety. Dzięki temu astronomowie mogą w przyszłości określić, czy HD 20794 d rzeczywiście ma warunki sprzyjające życiu.

Przeczytaj też: Na bazarku handlowała tym spod lady. Zdradziło ją zachowanie