Potwory z głębin. Najnowsze odkrycie wstrząsnęło naukowcami
Żyły na całym świecie i były prawdziwymi bestiami w oceanach. Ichtiozaury stanowiły najwyższy element łańcucha pokarmowego, a ich rozmiary robią wrażenie do dzisiaj. Mierzyły średnio 2 do 4 metrów i ważyły nawet 1 tonę, a z uwagi na ogromne oczy i mnóstwo ostrych zębów – stanowiły ogromne zagrożenie dla mniejszych ryb, głowonogów i skorupiaków, którymi się żywiły. Ichtiozaury – nazywane też morskimi smokami – wciąż są tematem badań naukowców, którzy właśnie dokonali przełomowego odkrycia w dziedzinie paleontologii.
Ichtiozaury pojawiły się na Ziemi wcześniej, niż do tej pory zakładano. Tak twierdzą naukowcy z Uniwersytetu w Uppsali odpowiedzialni za przeprowadzenie badań na arktycznej wyspie Spitsbergen, którego wyniki opublikowano na łamach "Current Biology". Ich zdaniem, drapieżniki z głębin są efektem ewolucji przodków żyjących wcześniej na lądzie.
Czytaj także: Kair. Wracali z wakacji w Egipcie. Pilot nie żyje
Wnioski paleontologów opierają się na szczątkach ichtiozaurów wydobytych z liczącej ok. 250 mln lat skały (analizowano 11 kręgów i 15 fragmentów kości). To odkrycie ma dowodzić, że pojawienie się ichtiozaurów na Ziemi nastąpiło przed wymieraniem permskim, które miało miejsce 245 - 252 mln lat temu. Do tej pory zakładano, że ichtiozaury żyły na etapie wczesnej jury (200 - 176 mln lat temu).
Badanie odkrytych szczątków potwierdziło, że pochodzą one z rozwiniętego i szybko rosnącego ichtiozaura, który w czasach przed "matką wielkich wymierań" zamieszkiwał oceany. Jednocześnie jest to najstarsze znane nauce potwierdzone znalezisko związane z wymarłymi już potworami z głębin. Sugeruje ono, że gatunek ten pojawił się na Ziemi o wiele wcześniej niż 200 mln lat temu – szczególnie uwzględniając w tym czas niezbędny do ewolucji z jego przodków.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Czy warto kupić smartfon Vivo X90 Pro?
Paleontolodzy jednak wciąż szukają kolejnych szczątków. Dopiero odkrycie jeszcze starszych fragmentów ichtiozaura będzie w stanie w 100 proc. potwierdzić tezę, która sugeruje, że drapieżniki z oceanu istniały na długo przed wymieraniem permskim. Na ten moment nie jest wykluczone, że ichtiozaury zdołały wyewoluować w okresie 2 mln lat (pomiędzy "matką wielkich wymierań" a utworzeniem formacji skalnej na Spitsbergen).
Choć ostatnie znalezisko zdaniem naukowców należy uznać za przełomowe i mogące zmienić zapisy w wielu podręcznikach, nadal konieczne jest poszukiwanie kolejnych śladów istnienia ichtiozaurów. Ustalenie, kiedy dokładnie pojawiły się one w ocenach, może się nie udać nigdy – ale już teraz wiadomo, że do tej pory zakładane przez paleontologów daty nie były zgodne z rzeczywistością.
