Katastrofa na Missisipi. Wycieczkowiec zaczął tonąć. "Chaos"

Do zderzenia doszło 13 listopada około godz. 12.30 czasu lokalnego. Jak poinformował dziennik "The Advocate", na pokładzie American Heritage znajdowało się wówczas 129 pasażerów. Statek został uderzony przez tankowiec Atlantic Asphalt.

Nagrania z miejsca zdarzenia pokazują jednostkę gwałtownie przechylającą się na burtę. Pasażerowie kurczowo trzymali się poręczy, a część z nich znalazła się w wodzie. W akcję ratunkową zaangażowały się liczne jednostki znajdujące się w pobliżu. CBS News poinformowało, że co najmniej 14 osób wyciągnięto bezpośrednio z rzeki.

Burmistrz Nowego Orleanu Helena Moreno podczas konferencji prasowej przekazała, że wszyscy pasażerowie i członkowie załogi zostali odnalezieni. Nikt nie zaginął i nie zginął. – To naprawdę jest cud na Missisipi – powiedziała.

W wyniku zdarzenia 32 osoby przewieziono do szpitali. Żadna nie odniosła jednak poważnych obrażeń. Pozostali pasażerowie trafili do pobliskiej auli, gdzie przedstawiciele operatora statku przeprowadzili apel, aby upewnić się, że wszyscy są bezpieczni.

Dramatyczne chwile opisał Devon Flanagan, który pracował niedaleko portu. Zobaczył przechylony statek i pasażerów w wodzie. Jak relacjonował w rozmowie z Associated Press, w akcję pomocy włączyły się różne jednostki, jednak koordynacja działań była trudna, ponieważ ludzie wciąż znajdowali się w rzece. – To był po prostu chaos – przyznał.

Okoliczności zderzenia wyjaśni Narodowa Rada Bezpieczeństwa Transportu (NTSB). Jej przedstawiciele zapowiedzieli wszczęcie dochodzenia. Martin Davies, ekspert prawa morskiego z Uniwersytetu Tulane, zaznaczył w rozmowie z AP, że jest jeszcze za wcześnie, by wskazywać przyczynę katastrofy. Nagrania mogą jednak sugerować poważną awarię systemu tankowca.

Operator statku, American Cruise Lines, poinformował, że współpracuje ze Strażą Przybrzeżną USA i lokalnymi władzami.