Na mundialu jest legendą. Takie były początki Messiego

Gdy Lionel Messi miał 9 lat, zdiagnozowano u niego karłowatość przysadkową. Aby urosnąć, musiał stosować terapię hormonalną. Ma 169 cm wzrostu. Jako dziecko podejrzewano u niego również lekki autyzm.

Przygodę z piłką rozpoczął jako 4-latek. Pod okiem taty grał w lokalnym klubie Grandoli. Szybko dostrzeżono jego talent. Chłopiec dostał się do akademii Newell's Old Boys, jednej z najbardziej znanych w Rosario, jego rodzinnym mieście w Argentynie.

Mimo że borykał się z niedoborem hormonu wzrostu (leczenie było sporym wydatkiem dla rodziny), to był lepszy od rówieśników i strzelał dużo goli. Jego techniką zainteresowali się skauci FC Barcelony.

W 2000 roku, mając 13 lat, Lionel Messi wyjechał do Hiszpanii na testy i dołączył do akademii La Masia. Klub zdecydował się pokryć koszty jego leczenia i zapewnić mu możliwość dalszego rozwoju.

Tam przeszedł kolejne etapy szkolenia, aż w 2004 roku zadebiutował w pierwszej drużynie FC Barcelony, rozpoczynając profesjonalną karierę na najwyższym poziomie. Obiecujący napastnik zagrał w wygranym 1:0 meczu z RCD Espanyol.

Z numerem 30 na koszulce zadebiutował w 82. minucie spotkania. Zmienił strzelca bramki Deco. Lionel Messi miał wtedy dokładnie 17 lat, 3 miesiące i 22 dni. Po tym meczu zaczął być stopniowo włączany do kadry pierwszego zespołu i w kolejnych sezonach coraz częściej pojawiał się na boisku.

Wszyscy trenerzy czegoś mnie nauczyli, ale najważniejszy w mojej karierze był Rijkaard. Gdyby nie on, który dał mi szansę w pierwszej drużynie, może nie doszedłbym tam, gdzie jestem - mówił sportowiec w egipskiej telewizji MBC.

Owy trener nie ukrywał, że widział w Lionelu Messim "coś wyjątkowego". W wywiadzie cytowanym przez włoską agencję ANSA przyznał, że porównania do Maradony w ogóle go nie dziwiły.

39-latek w trakcie kariery grał nie tylko w FC Barcelonie, ale również w Paris Saint-Germain i Inter Miami (obecnie). Jednocześnie występuje w reprezentacji Argentyny. Zadebiutował w drużynie U20 w 2004 roku.

Rok później (w sierpniu) w kadrze seniorskiej. Wszedł na boisko jako rezerwowy w meczu z Węgrami. Szybko otrzymał czerwoną kartkę. Lionel Messi od tego czasu wystąpił w sześciu mundialach (w tym w trwającym turnieju w USA, Meksyku i Kanadzie).