Małe stworzenia i wielka rola. Tak zooplankton walczy z globalnym ociepleniem

• Zooplankton przyczynia się do sekwestracji węgla w oceanach.
• Proces ten jest porównywalny do emisji 55 mln samochodów.
• Wzrost temperatury oceanów i połowy kryla zagrażają zooplanktonowi.

Niepozorne małe stworzenia morskie, znane jako zooplankton, odgrywają istotną rolę w ochronie Ziemi przed globalnym ociepleniem. Nowe badania pokazują, że te stworzenia, często sprzedawane jako pokarm dla ryb, migrują na ogromne odległości, co ma znaczący wpływ na klimat.

Zooplankton, takie jak widłonogi, krill i salpy, gromadzą tłuszcz wiosną, a następnie opadają na głębokość setek metrów w oceanie antarktycznym, gdzie spalają zgromadzony tłuszcz. Proces ten, zwany sezonową pompą migracyjną, transportuje 65 mln ton węgla rocznie na głębokość co najmniej 500 m. Ilość ta odpowiada rocznym emisjom około 55 mln samochodów benzynowych.

Zwierzęta te są niedocenianymi bohaterami, ponieważ prowadzą fascynujący tryb życia" - mówi dr Jennifer Freer z British Antarctic Survey, cytowana przez serwis BBC.

Choć zooplankton odgrywa kluczową rolę w magazynowaniu węgla, jego przyszłość jest zagrożona. Zmiany klimatyczne, zakłócenia warstw oceanicznych oraz ekstremalne zjawiska pogodowe mogą ograniczyć ich populację. Dodatkowo, komercyjne połowy kryla, które w 2020 r. wyniosły prawie pół miliona ton, stanowią kolejne zagrożenie.

Prof. Angus Atkinson podkreśla, że bez tego biologicznego pompy poziomy CO2 w atmosferze byłyby dwukrotnie wyższe. - Oceany wykonują świetną robotę, pochłaniając CO2 i eliminując go — dodaje. To odkrycie powinno zostać uwzględnione w modelach klimatycznych prognozujących ocieplenie planety.

Odkrycia te podkreślają znaczenie ochrony zooplanktonu i jego środowiska. W miarę jak naukowcy kontynuują badania, zrozumienie tych procesów może pomóc w lepszym zarządzaniu zasobami oceanicznymi i ochronie klimatu. Naukowcy spędzili miesiące na badaniach w rejonie wysp Orkney Południowe i Georgia Południowa, aby lepiej zrozumieć cykl migracyjny tych stworzeń. Prace te są kluczowe dla dalszego zrozumienia, jak zooplankton przyczynia się do ochrony klimatu.