Odkrycie w Brazylii. Pięć nowych gatunków ukrywało się w rzece

• W dorzeczu Rio Grande w Brazylii naukowcy opisali pięć nowych gatunków ryb.
• Jednym z najciekawszych odkryć okazał się Characidium urucum o nietypowym czerwonym ubarwieniu.
• Badacze wskazują, że obecność tych ryb świadczy o dobrej jakości wody, ale część gatunków jest narażona na wpływ przemysłu.

W stanie Minas Gerais na południowym wschodzie Brazylii badacze natrafili na ryby, których wcześniej nie opisała nauka. Według PAP wszystkie odkryte gatunki żyją w dorzeczu Rio Grande, a część z nich występuje tylko lokalnie. To ważne ustalenie, bo dotyczy niewielkich i wrażliwych organizmów związanych z konkretnymi odcinkami rzek.

Największe zainteresowanie biologów wzbudził gatunek nazwany Characidium urucum. Naukowcy potwierdzili jego obecność na terenie co najmniej pięciu gmin stanu Minas Gerais. Pedro Uzeda z uniwersytetu federalnego Lavras wyjaśnił, że tropem do odkrycia była nietypowa barwa kilku okazów.

Takie ubarwienie jest nietypowe dla osobników z rodzaju Characidium, które zazwyczaj mają brązowy wzór z czarnymi paskami - wyjaśnił Uzeda.

Badacz dodał, że pojawienie się nowego gatunku mogło mieć związek ze zmianami hydrograficznymi w dorzeczu Rio Grande. Według jego zespołu możliwy jest też inny scenariusz: ryba wyodrębniła się z gatunku pokrewnego po izolacji części populacji. To właśnie takie lokalne odseparowanie mogło uruchomić osobny rozwój.

Pozostałe cztery gatunki zespół Uzedy opisał na łamach pisma "Journal of Fish Biology". To ryby z rodziny Loricariidae, które mieszkańcy Minas Gerais nazywają potocznie sumami pancernymi. Należą do nich Pareiorhina aiuruoca, Pareiorhina isabelae, Pareiorhina mystica i Pareiorhina sofiae.

Wszystkie są niewielkie i dorastają do ok. 5 cm długości. Żyją głównie przy dnie rzek, mają kostne płytki pokrywające ciało oraz przyssawkę gębową, dzięki której zdrapują glony i inne mikroorganizmy. Naukowcy zaznaczyli też, że Pareiorhina sofiae jest obecnie gatunkiem najbardziej narażonym na wyginięcie.

Biolodzy zwracają uwagę, że obecność nieznanych wcześniej ryb w Rio Grande to również sygnał dotyczący stanu środowiska. Są to gatunki wrażliwe na zanieczyszczenia, więc ich występowanie oznacza dobrą jakość wody. Jednocześnie część nowych ryb pozostaje zagrożona przez działalność przemysłową w dorzeczu.

Dla naukowców to odkrycie ma więc podwójne znaczenie. Z jednej strony poszerza wiedzę o słodkowodnych gatunkach Brazylii, z drugiej pokazuje, jak kruche są lokalne ekosystemy Rio Grande. Im mniejszy zasięg występowania ryb, tym większe znaczenie mają zmiany zachodzące w samej rzece.