Popularny lek zabijał ludzi. Ta sprawa wstrząsnęła USA

Mary Kellerman z Elk Grove Village skarżyła się na ból gardła, dlatego rodzice podali jej kapsułkę Tylenolu. Dziewczynka zmarła przed godziną siódmą rano pod koniec września 1982 r.

Tego samego dnia w Arlington Heights życie stracił Adam Janus, który również przyjął ten lek. Lekarze początkowo uznali, że mężczyzna zmarł na zawał serca, ponieważ nie znali jeszcze rzeczywistej przyczyny jego śmierci.

Do domu Adama przyjechali jego brat Stanley oraz szwagierka Theresa. Oboje sięgnęli po kapsułki znajdujące się w tej samej butelce. Stanley zmarł jeszcze tego samego dnia, natomiast Theresa dwa dni później.

Na początku października zmarły także Mary McFarland z Elmhurst, Paula Prince z Chicago i Mary Weiner z Winfield. W sumie z Tylenolem powiązano siedem ofiar, a analiza butelek znalezionych w ich domach potwierdziła, że część kapsułek zawierała cyjanek potasu.

Władze musiały działać, zanim ustalono, ile zatrutych opakowań trafiło do sprzedaży. Burmistrz Chicago Jane Byrne poleciła usunąć Tylenol ze sklepów i aptek, a miejscowe służby przeprowadziły tę operację w ciągu 48 godzin.

Urzędnicy badali kolejne butelki i przekazywali mieszkańcom ostrzeżenia. Nie było wiadomo, czy niebezpieczne kapsułki nadal znajdują się na sklepowych półkach albo w domowych apteczkach, dlatego informacja o zatruciach wywołała panikę.

Firmy Johnson & Johnson oraz McNeil zdecydowały się wycofać z całego kraju ponad 31 milionów butelek Tylenolu. Producent szeroko informował o zagrożeniu, chociaż taka decyzja mogła poważnie zaszkodzić zaufaniu klientów do marki.

Policja przypuszczała, że sprawca zdejmował opakowania z półek, otwierał wybrane kapsułki, wsypywał do nich truciznę i ponownie umieszczał butelki w sklepach. Żelatynowe kapsułki można było rozdzielić i zamknąć bez pozostawienia wyraźnych śladów, dlatego kupujący nie musiał zauważyć ingerencji.

James William Lewis zwrócił uwagę śledczych po wysłaniu listu do Johnson & Johnson. Zażądał miliona dolarów w zamian za zakończenie zatruć, lecz nie udowodniono mu, że miał związek ze śmiercią siedmiu osób.

Sąd skazał Lewisa za wymuszenie. Mężczyzna spędził w więzieniu 13 lat, ale postępowanie dotyczące listu nie przyniosło dowodów pozwalających oskarżyć go o dokonanie zabójstw.

Po zatrzymaniu Lewis przedstawił możliwy sposób działania truciciela. Opisał zakup leku, umieszczenie cyjanku w kapsułkach oraz odstawienie opakowań do sklepów. Jego wersja przypominała hipotezę przyjętą przez policję.

Śledczy ponownie przeanalizowali jego relację w 2007 r. i zestawili ją ze stemplem pocztowym z 1 października 1982 r. Rozbieżność dat sprawiła, że Lewis musiał zmienić podawaną wcześniej chronologię wydarzeń.

Departament Sprawiedliwości uznał w 2009 r., że Lewis mógł odpowiadać za zatrucia. Nadal brakowało jednak dowodów wystarczających do oskarżenia go o morderstwa. Rok później on i jego żona przekazali śledczym DNA oraz odciski palców, które nie pasowały do śladów zabezpieczonych na butelkach.

Policja interesowała się również Rogerem Arnoldem z Melrose Park. Mężczyzna posiadał cyjanek i książkę zawierającą instrukcje dotyczące trucia. Funkcjonariusze zatrzymywali go wielokrotnie, lecz nigdy nie postawili mu zarzutów związanych z Tylenolem.

Latem 1983 r. Arnold zastrzelił w barze Johna Stanishę, którego pomylił z policyjnym informatorem. Za to zabójstwo otrzymał wyrok 30 lat więzienia, z czego odsiedział 15.

Śledczy wrócili do tego tropu w 2010 r., gdy ekshumowali ciało Arnolda i pobrali jego kości do badań. Uzyskane DNA nie odpowiadało próbkom znalezionym na opakowaniach. Żadnemu z głównych podejrzanych nie udowodniono zatrucia kapsułek, a zabójstwa z 1982 r. pozostały niewyjaśnione.

Bibliografia

• As Reporters Revisit the Tylenol Murders 40 Years Later, New Developments Emerge [https://news.wttw.com/2022/09/28/reporters-revisit-tylenol-murders-40-years-later-new-developments-emerge]
• Tylenol murders: daughter tells of toll of unsolved killings, 40 years on [https://www.theguardian.com/us-news/2022/oct/02/tylenol-murders-chicago-illinois-unsolved-1982?utm_source=chatgpt.com]