Superwulkan Yellowstone. Nowe odkrycia geologów budzą niepokój

• Nowe badania ujawniają złożoność systemu magmowego Yellowstone.
• Ryzyko erupcji o dużej skali jest realne, choć nieprzewidywalne.
• Potencjalne skutki obejmują globalne ochłodzenie i zanieczyszczenie środowiska.

Kaldera superwulkanu Yellowstone, znajdująca się w Stanach Zjednoczonych, ponownie przyciąga uwagę naukowców. Badania opublikowane w "Nature" ujawniają, że system magmowy jest bardziej skomplikowany, niż wcześniej sądzono. Amerykańska Służba Geologiczna zastosowała zaawansowane techniki obrazowania, aby stworzyć trójwymiarowy model częściowo stopionych skał.

Jak informuje serwis "Wprost", zespół badaczy odkrył, że magma pod Yellowstone nie tworzy jednego dużego zbiornika, lecz składa się z wielu odizolowanych kieszeni. Zawartość magmy waha się od 2 do 30 proc., a największe nagromadzenie znajduje się w północno-wschodniej części kaldery. Intruzja bazaltowa podgrzewa skały, co może zwiększyć ryzyko erupcji.

Symulacje wskazują, że erupcja Yellowstone mogłaby mieć dramatyczne skutki nie tylko dla USA, ale i dla całego świata. Popiół wulkaniczny mógłby dotrzeć do miast takich jak Chicago czy San Francisco, tworząc warstwę o grubości do 3 cm. W bezpośrednim sąsiedztwie kaldery pokrywa mogłaby mieć kilka metrów.

"Wprost" zauważa, że wraz z erupcją wulkanu do atmosfery przedostałby się popiół wulkaniczny, który oprócz zagrożeń mechanicznych, zawierałby również szereg niebezpiecznych pierwiastków. Wśród nich znalazłyby się toksyczne metale ciężkie, takie jak arsen, kadm czy rtęć. Ich obecność mogłaby prowadzić do skażenia gleby i źródeł wody, co z kolei wywołałoby poważne i długotrwałe konsekwencje dla zdrowia ludzi, zwierząt oraz całych ekosystemów. Skażenie takie nie znika szybko – jego skutki mogą być odczuwalne przez lata, a nawet dekady.

Jeszcze groźniejszym skutkiem potężnej erupcji wulkanicznej byłoby uwolnienie ogromnych ilości dwutlenku siarki do atmosfery. Gdy gaz ten przedostałby się do wyższych warstw atmosfery, przekształciłby się w aerozole siarczanowe, które odbijają część promieniowania słonecznego z powrotem w kosmos. Taki proces prowadziłby do spadku temperatury na Ziemi, powodując globalne ochłodzenie. Co istotne, zjawisko to mogłoby utrzymywać się przez wiele lat, wpływając na klimat, rolnictwo i życie na całej planecie.

Eksperci podkreślają, że świat nie jest przygotowany na to, co może przynieść tego rodzaju katastrofa. Choć supererupcja Yellowstone nie jest przesądzona, jej potencjalne skutki wymagają międzynarodowej współpracy i planów awaryjnych, które obejmą cały świat.