Legenda futbolu nie żyje. Milan Mandarić ratował kluby przed upadkiem

Milan Mandarić zmarł w wieku 87 lat. Bliscy wydali oświadczenie, w którym podkreślili jego bezwarunkową miłość, jaką darzył nie tylko krewnych, ale także piłkę nożną, w której działał jako inwestor.

Jego miłość do piłki nożnej była większa nawet niż do rodziny. Będzie wspominany z ogromnym żalem przez swoje dwie córki i trzech wnuków. Rodzina prosi o uszanowanie prywatności w tym trudnym czasie —  czytamy w oświadczeniu na stronie Portsmouth FC.

Milan Mandarić urodził się 5 września 1938 roku w Gospiću (ówczesne Królestwo Jugosławii), a dorastał w Nowym Sadzie. W wieku 21 lat przejął warsztat mechaniczny swojego ojca, który szybko przekształcił w jedno z największych prywatnych przedsiębiorstw w Jugosławii.

Jego sukcesy przyciągnęły uwagę reżimu komunistycznego — ówczesny prezydent kraju, Josip Broz Tito, miał nazwać go "kapitalistycznym zdrajcą", ponieważ w 1969 roku opuścił Jugosławię. Początkowo przeniósł się do Szwajcarii, a następnie do Stanów Zjednoczonych.

Za oceanem założył firmę Lika Corporation, która stała się jednym z największych producentów komponentów komputerowych. Sprzedał ją w 1980 roku firmie Tandy, a następnie był jednym z założycieli firmy Sanmina, jednego z największych producentów elektroniki na świecie.

W Stanach Zjednoczonych Milan Mandarić był również właścicielem klubów piłkarskich, takich jak San Jose Earthquakes i Connecticut Bicentennials. W 1999 roku przejął angielski klub Portsmouth, ratując go przed bankructwem.

Pod jego przewodnictwem klub awansował do Premier League w 2003 roku, co było ich pierwszym występem w najwyższej klasie rozgrywkowej od 1987 roku. Po sprzedaży Portsmouth w 2006 roku przejął Leicester City, a następnie Sheffield Wednesday. W obu klubach zdołał poprawić ich sytuację finansową i sportową.

Milan Mandarić był również właścicielem belgijskiego klubu Royal Charleroi SC oraz francuskiego OGC Nice. W 2015 roku przejął słoweński klub Olimpija Lublana, z którym zdobył dwa tytuły mistrza kraju i trzy puchary.

W Anglii zyskał przydomek "Mr Fixit", co doskonale oddaje jego reputację jako człowieka, który potrafi odbudować upadające kluby piłkarskie. Nie był typowym właścicielem, który inwestuje tylko dla zysku — wykazywał dużo większe zaangażowanie.