Papież Leon XIV odwiedzi Francję. Zainteresowanie przerosło oczekiwania

• Program obejmuje pięć otwartych wydarzeń, w tym msze, czuwanie młodzieży i procesję.
• Sanktuarium w Lourdes zamknęło zapisy po osiągnięciu limitu 150 tys. uczestników.
• Do pomocy pielgrzymom w Paryżu zgłosiło się już 12 tys. wolontariuszy.

Skalę zainteresowania pokazuje tempo rezerwacji. Jak podaje PAP, 80 tys. miejsc na Stade de France w Saint-Denis zajęto w ciągu kilku godzin. Z kolei we wrześniu na mszę na Polach Elizejskich zapisywało się ok. 8 tys. osób dziennie. Kościelni organizatorzy przyznali, że frekwencja przekroczyła ich pierwsze prognozy.

Pierwszym punktem wizyty będzie wieczorne czuwanie z młodymi ludźmi, zaplanowane na 25 września w Saint-Denis pod Paryżem. Dzień później papież odprawi mszę na Placu Zgody i Polach Elizejskich. Według danych z 8 września w paryskich wydarzeniach może uczestniczyć łącznie ok. miliona osób.

Najwięcej wiernych, ok. 500 tys., organizatorzy spodziewają się podczas mszy w centrum francuskiej stolicy. Kolejne spotkania odbędą się 27 września w Lourdes: najpierw msza na błoniach sanktuarium, a wieczorem procesja. Wizytę zakończy 28 września nabożeństwo w katedrze w Metz.

W Metz zarejestrowało się 40 tys. uczestników, także z Luksemburga, Niemiec i Belgii. W mieście nie ma już wolnych miejsc w hotelach. – Nie oczekiwaliśmy takiego zrywu – mówił w sierpniu gen. Herve Wattecamps, koordynator papieskiej wizyty w Paryżu.

Duże zainteresowanie wiąże się również z długą przerwą od poprzedniej oficjalnej wizyty apostolskiej. Benedykt XVI odwiedził Paryż i Lourdes w 2008 r. Franciszek przyjeżdżał później do Francji trzykrotnie, jednak jego podróże dotyczyły konkretnych wydarzeń i nie miały charakteru oficjalnej wizyty obejmującej francuski Kościół.

Dane urzędu statystycznego INSEE, opublikowane w 2023 r., wskazywały, że 51 proc. mieszkańców Francji w wieku 18–59 lat uważało się za osoby niereligijne. Katolicy stanowili 29 proc. osób deklarujących przynależność do religii, a 8 proc. z nich przyznawało, że regularnie odwiedza miejsce kultu.