Odkryto nowego gigantycznego dinozaura. Osiągał 20 metrów długości

Nowy gatunek otrzymał nazwę Uragasaurus kalasinensis. Szczątki odnaleziono w prowincji Kalasin w północno-wschodniej Tajlandii, w skałach należących do formacji Phu Kradung. To obszar, który od lat jest ważnym miejscem badań nad prehistorycznymi zwierzętami zamieszkującymi Azję Południowo-Wschodnią.

Jak opisano w "Scientific Reports", podstawą do wyodrębnienia nowego gatunku była jedna, bardzo dobrze zachowana kość – kręg szyjny. Choć paleontolodzy zazwyczaj dysponują większą liczbą fragmentów szkieletu przy opisywaniu nowych dinozaurów, w tym przypadku pojedynczy element zawierał zestaw charakterystycznych cech anatomicznych. Uwagę badaczy zwrócił układ kostnych struktur wzmacniających kręg, zwanych laminami, który różnił się od znanych wcześniej przedstawicieli tej grupy.

Uragasaurus kalasinensis należał do rodziny Mamenchisauridae – zauropodów znanych przede wszystkim z wyjątkowo długich szyi. Przedstawiciele tej grupy byli jednymi z największych dinozaurów swojej epoki. Do tej pory większość odkrytych mamenchizaurów pochodziła z terenów dzisiejszych Chin, dlatego nowe znalezisko z Tajlandii dostarcza naukowcom ważnych informacji na temat ich występowania.

Zdaniem badaczy odkrycie sugeruje, że długoszyje zauropody zamieszkiwały znacznie większy obszar Azji, niż wcześniej przypuszczano. Może to wskazywać, że w późnej jurze istniały warunki umożliwiające przemieszczanie się tych zwierząt między różnymi częściami kontynentu.

W "Scientific Reports" podkreślono, że największą cechą charakterystyczną ragasaurusa kalasinensisa była bardzo długa szyja, która u zauropodów służyła przede wszystkim do sięgania po roślinność znajdującą się wysoko nad ziemią. Zwierzę poruszało się na czterech masywnych kończynach i, podobnie jak inni przedstawiciele tej grupy, było roślinożercą.