Królowa Tajlandii za sterami. Sama poleciała myśliwcem

• Lot odbył się 8 października z bazy Wing 7 w prowincji Surat Thani.
• Przed samodzielnym startem królowa trenowała na symulatorze i dwumiejscowym Gripenie JAS 39D.
• Po lądowaniu Maha Vajiralongkorn wręczył jej kwiaty i przypiął specjalną naszywkę Gripen Order Golden Patch.

Do lotu doszło w bazie Wing 7 w dystrykcie Phun Phin na południu Tajlandii. Przed startem Suthida uczestniczyła w odprawie, a następnie osobiście sprawdziła przygotowanie samolotu. Jednomiejscowy Gripen kołował na pas nr 22 i wystartował o godz. 10:06 czasu lokalnego. Po wykonaniu zaplanowanego zadania bezpiecznie wrócił na lotnisko. Informacje o wydarzeniu przekazały tajskie źródła królewskie i wojskowe.

Lot obserwowali król Tajlandii Maha Vajiralongkorn, znany jako Rama X, oraz dowódca Królewskich Sił Powietrznych Tajlandii marszałek lotnictwa Seksan Kantha. Po zakończeniu zadania monarcha pogratulował małżonce, wręczył jej bukiet kwiatów i umieścił na lewym rękawie jej munduru złotą naszywkę Gripen Order Golden Patch. Wyróżnienie potwierdza przyjęcie do honorowego stowarzyszenia związanego z tym myśliwcem.

Samodzielny lot poprzedziły zajęcia teoretyczne, procedury awaryjne, ćwiczenia na symulatorze oraz loty dwumiejscową wersją JAS 39D. Według opublikowanych danych Suthida spędziła za sterami tego wariantu ok. 10 godzin.

Przygotowania odbywały się w Wing 7 i w ośrodku symulatorowym Gripena w bazie Don Mueang. Szkolenie trwało w dwóch okresach: od 20 sierpnia do 4 września oraz od 25 września do 8 października 2026 r.

Suthida ma doświadczenie na wielu typach statków powietrznych. Jak podaje aviation24.pl, zgromadziła ponad 1188 godzin w powietrzu. Latała m.in. na samolotach szkolnych Cessna T-41D i Pilatus PC-9, maszynach rodziny Piper oraz Boeingach 737-400 i 737–800. Szkolenie lotnicze rozpoczęła w maju 2010 r., a wcześniej pełniła także funkcję drugiego pilota podczas lotów wykonywanych w ramach zadań królewskich i państwowych.

Saab JAS 39C Gripen to jednomiejscowy, naddźwiękowy samolot wielozadaniowy szwedzkiej firmy Saab. Tajlandia wykorzystuje te maszyny m.in. do ochrony swojej przestrzeni powietrznej.

Pilot Gripena, jak informuje aviation24.pl, musi obsługiwać wiele systemów pokładowych i szybko przetwarzać informacje pojawiające się podczas lotu. Egzemplarz użyty przez królową miał oznaczenia nawiązujące do 15-lecia służby Gripenów w tajskim lotnictwie, przypadającego w 2026 r.

Po samodzielnym locie Suthida została pierwszą kobietą w Tajlandii, która pilotowała myśliwiec Gripen. Wydarzenie zakończyło kolejny etap jej wojskowego szkolenia. Przejście z samolotów szkolnych i pasażerskich do lotnictwa myśliwskiego wymagało opanowania innych procedur, bardziej złożonych systemów oraz zasad wykonywania zadań na maszynie bojowej.