Przełom po 178 latach. Zidentyfikowali uczestników tragicznej wyprawy

• Naukowcy z University of Waterloo zidentyfikowali czterech członków załóg wyprawy Franklina.
• Trzej marynarze służyli na HMS Erebus, a czwarty należał do załogi HMS Terror.
• Cała ekspedycja liczyła początkowo 129 członków i nikt nie wrócił do domu.

Antropolodzy z Wydziału Sztuk University of Waterloo przeanalizowali DNA pobrane ze szczątków szkieletowych. Następnie porównali materiał genetyczny z próbkami przekazanymi przez żyjących potomków uczestników ekspedycji. Wyniki badań opisano w "Journal of Archaeological Science: Reports" oraz "Polar Record".

Badania pozwoliły zidentyfikować trzech członków załogi HMS "Erebus": marynarza Williama Orrena, chłopca okrętowego pierwszej klasy Davida Younga oraz Johna Bridgensa, stewarda niższych rangą oficerów. Wszyscy trzej zmarli w Erebus Bay. Szczątki czwartego zidentyfikowanego mężczyzny znaleziono ok. 130 km dalej.

Tym marynarzem był Harry Peglar, pełniący funkcję Captain of the Foretop na HMS "Terror". Przy jego szczątkach znaleziono jedne z nielicznych pisemnych dokumentów odnalezionych po ekspedycji.

Jednoznaczne ustalenie tożsamości tego marynarza było interesujące – skomentował prof. Robert Park z University of Waterloo, cytowany przez serwis LadBible.

W kwietniu 1848 r. oba statki od blisko dwóch lat pozostawały uwięzione w arktycznym lodzie. Z początkowych 129 członków załogi i oficerów przy życiu pozostawało 105 osób. Opuścili statki i ruszyli lądem w desperackiej próbie dotarcia w bezpieczne miejsce, ciągnąc ze sobą łodzie, sanie i zapasy. Nikt z uczestników wyprawy nie wrócił do domu.

Za prawdopodobne przyczyny śmierci uczestników wyprawy uznaje się hipotermię, głód, zatrucie ołowiem, choroby oraz narażenie na ekstremalne warunki.

Trzej zidentyfikowani przez nas marynarze służyli na HMS "Erebus" i wszyscy zmarli w Erebus Bay – powiedział dr Douglas Stenton, cytowany przez serwis LadBible.

Zespół z University of Waterloo identyfikował uczestników ekspedycji już wcześniej. Pięć lat temu, dzięki porównaniu DNA z materiałem przekazanym przez żyjącego potomka, naukowcy ustalili tożsamość inżyniera HMS "Erebus" Johna Gregory’ego. W 2024 r. zidentyfikowano także kapitana tego statku, Jamesa Fitzjamesa. Ślady na jego szczątkach wskazywały, że po śmierci doszło do kanibalizmu, czego nie stwierdzono w przypadku pozostałych opisanych osób.