Ciemne DNA tańczących pająków. Klucz do różnorodności gatunkowej?

• Pająki pawie mają ponad 100 gatunków, co jest niezwykłe w świecie zwierząt.
• Badania koncentrują się na tzw. "ciemnym DNA", które może wpływać na ewolucję.
• Projekt ma na celu zrozumienie różnorodności biologicznej na Ziemi.

Australijskie pająki pawie przyciągają uwagę nie tylko swoimi barwnymi wzorami i tańcami, ale także unikalnym DNA. Naukowcy z Instytutu Sanger badają, jak te pająki rozwijają się w nowe gatunki, co może być kluczem do zrozumienia różnorodności biologicznej.

Badacze skupiają się na "ciemnym DNA", które może umożliwiać szybkie przystosowanie się do zmieniających się warunków środowiskowych. To tajemnicze DNA może być odpowiedzialne za niezwykłą różnorodność pająków pawich. Naukowcy, porównując wyniki dla każdego gatunku, chcą dowiedzieć się, które geny są odpowiedzialne za poszczególne cechy i ostatecznie, dlaczego istnieje tak wiele różnych rodzajów pająków pawi.

Jest jeszcze zbyt wcześnie, ale jedną z intrygujących rzeczy, które odkryliśmy, jest to, że za różnorodność mogą odpowiadać nie tylko geny, ale także fragmenty pomiędzy nimi, tak zwane "ciemne DNA", które mogą wpływać na ewolucję pająków – powiedział w rozmowie z BBC News Jonah Walker z Instytutu Sanger.

DNA to długi łańcuch cząsteczek, z których niektóre fragmenty, zwane genami, wpływają na określone cechy organizmu – u ludzi mogą decydować na przykład o wzroście czy kolorze oczu. Jednak większość DNA nie składa się z genów, a jego funkcja wciąż pozostaje tajemnicą. Naukowcy z instytutu Sanger podejrzewają, że to właśnie tzw. ciemne DNA, którego działanie nie jest jeszcze poznane, może odpowiadać za dużą różnorodność u pająków pawi. Pająki te mają aż trzy razy więcej ciemnego DNA niż człowiek.

Badania nad pająkami pawimi są częścią większego projektu, który ma na celu zdekodowanie DNA wszystkich organizmów na Ziemi. Dr Jonana Meier, liderka zespołu, już zdekodowała DNA tysiąca gatunków motyli i ciem, co stanowi początek tej ambitnej inicjatywy.

Dzięki zrozumieniu DNA wszystkich różnych organizmów poznajemy ogólne zasady działania genów i funkcję ciemnego DNA, co pomaga nam również dowiedzieć się wiele o nas samych — powiedziała Meier, cytowana przez serwis BBC News.

W ramach projektu Earth BioGenome naukowcy zsekwencjonowali dotychczas DNA 3000 różnych gatunków. Celem jest zsekwencjonowanie 10 000 gatunków w przyszłym roku i ukończenie sekwencjonowania wszystkich 1,8 miliona żyjących gatunków w ciągu następnej dekady. Naukowcy mają nadzieję, że zdobyta wiedza pozwoli im uzyskać bezprecedensowy wgląd w ewolucję wszystkich organizmów żywych i złożone relacje między nimi.