Dziwne ślady na Marsie. Naukowcy nie potrafią wyjaśnić, skąd się wzięły

Zdjęcia wykonano podczas eksploracji Mount Sharp, ogromnej góry wznoszącej się z dna krateru Gale. Łazik Curiosity bada Marsa od 2012 roku i mimo niemal 14 lat pracy wciąż dostarcza naukowcom informacji o powierzchni oraz historii geologicznej Czerwonej Planety.

Niewielkie zagłębienia i dołki są na Marsie stosunkowo częste. Mogą powstawać, gdy twardsze konkrecje lub kamienie znajdujące się w skale stopniowo ulegają erozji, pozostawiając po sobie puste miejsce. Tym razem badacze natrafili jednak na coś innego.

Nowo odkryte formacje są znacznie szersze i płytsze od podobnych struktur obserwowanych wcześniej. Naukowcy nie znaleźli również oczywistych śladów obiektów, które mogłyby wcześniej znajdować się w tych miejscach.

Zespół odpowiedzialny za misję wykorzystał kamery i instrumenty łazika, aby dokładniej zbadać nietypowe zagłębienia. Urządzenia MAHLI oraz Mastcam wykonały nakładające się zdjęcia, które można połączyć w trójwymiarowe modele struktur.

Badacze podkreślają, że nie uważają tych formacji za prawdziwe ślady stóp. Ich nietypowy wygląd może jednak dostarczyć nowych informacji o procesach geologicznych, które kształtowały ten fragment Mount Sharp.

Curiosity zbadał także otaczające skały. Zdjęcia z Mastcam oraz pomiary wykonane za pomocą instrumentu ChemCam ujawniły warstwy, których struktura i tekstura zmieniały się na stosunkowo krótkich odcinkach.

Według naukowców może to wskazywać na zmiany warunków, w jakich osadzały się znajdujące się tam materiały.

Łazik przeanalizował również szorstkie, szare warstwy, które były bardziej odporne na erozję niż otaczające je skały. Instrumenty ChemCam, MAHLI oraz APXS zbadały ich skład. Materiał może różnić się pod względem chemicznym od skał znajdujących się w bezpośrednim sąsiedztwie.

Po niemal 14 latach pracy na Marsie Curiosity wciąż dostarcza naukowcom nowych informacji o geologicznej historii planety. Co jakiś czas łazik trafia także na formacje, których pochodzenie nie jest od razu oczywiste.

Nie jest to pierwszy raz, gdy nietypowe zdjęcia Marsa wywołują zainteresowanie. Na fotografii wykonanej w 2013 roku miłośnicy teorii o UFO dopatrywali się na powierzchni planety obiektu przypominającego pomarszczonego grzyba.