Nie widziano go od lat. Floryda apeluje o pomoc

Florydzkie władze zachęcają mieszkańców i turystów do obserwacji rzadkiego węża tęczowego. Ten niejadowity gatunek, którego populacja zmniejszyła się w ostatnich dekadach, jest zagrożony wyginięciem.

Węże tęczowe to półwodne gady, które żywią się głównie węgorzami amerykańskimi. Niestety, liczba tych ryb również spadła w wodach Florydy. Zależność od węgorzy oraz utrata siedlisk przyczyniły się do zmniejszenia populacji węży tęczowych w całym stanie.

Dodatkowo choroba grzybicza węży wpłynęła na ich liczebność w innych stanach, co budzi obawy o ich długoterminowe przetrwanie.

Węże tęczowe są łatwe do rozpoznania dzięki swojemu wyglądowi: mają czarne lub fioletowo-niebieskie łuski z trzema czerwonymi paskami na grzbiecie. Ich wargi i podbródki są żółte z fioletowymi plamkami, a dorosłe osobniki osiągają długość od 90 do 120 cm.

Potrzebujemy pomocy mieszkańców i turystów, aby lepiej zrozumieć, gdzie węże tęczowe wciąż występują w stanie. Każde zgłoszenie dostarcza cennych danych o ich obecnym rozmieszczeniu i pomaga ocenić stan zdrowia gatunku na Florydzie - tłumaczy Kevin Enge, naukowiec z Instytutu Badań nad Rybami i Dziką Przyrodą Florydy.

Węże tęczowe najczęściej występują w pobliżu rzek, źródeł i słonawych bagien. W lutym 2020 r. turystka Tracey Cauthen sfotografowała kolorowego, 4-stopowego węża tęczowego podczas wędrówki przez las narodowy Ocala, około 75 km na północ od Orlando.

Muzeum Historii Naturalnej Florydy potwierdziło, że było to pierwsze zarejestrowane spotkanie tego gatunku w hrabstwie Marion od 1969 r.

Floryda zachęca każdego, kto spotka węża tęczowego, do zgłaszania tego online. Szczególnie mile widziane są fotografie, które pomagają biologom w potwierdzeniu identyfikacji.

Dzięki dzieleniu się obserwacjami, społeczeństwo może przyczynić się do ochrony tego niezwykłego i trudnego do zauważenia gada - podkreśla CBS News.