Powrót Shenzhou-20 na Ziemię opóźniony. Powodem śmieci

• Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych analizuje skutki prawdopodobnego zderzenia ze śmieciami na orbicie.
• Decyzja o terminie zakończenia misji Shenzhou-20 zapadnie po przeglądzie stanu stacji Tiangong.
• W razie potrzeby załoga wróci statkiem Shenzhou-21, a w gotowości jest jednostka rezerwowa.

Chiński statek Shenzhou-20 miał zakończyć misję i wrócić na Ziemię, ale powrót został odłożony. Jak podaje PAP, decyzję ogłosiła Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych po wykryciu ryzyka związanego z kosmicznymi śmieciami. Agencja prowadzi teraz analizy, które mają wykluczyć nieprawidłowości w działaniu stacji Tiangong i ocenić ewentualne uszkodzenia.

Kluczowa niewiadoma dotyczy tego, kiedy doszło do kontaktu z odpadami orbitalnymi. CMSA nie sprecyzowała, czy miało to miejsce podczas przylotu Shenzhou-20 do Tiangong, czy już po zacumowaniu. Jednocześnie na stacji znajduje się drugi statek, Shenzhou-21, który wystartował 31 października z Jiuquan, przywożąc trzyosobową załogę. To on może posłużyć jako środek ewakuacji w razie potrzeby.

Agencja zapowiada, że o powrocie statku i załogi zdecyduje po przeglądzie technicznym. Jeśli użycie Shenzhou-20 okaże się niemożliwe, astronautów zabierze Shenzhou-21, a w gotowości pozostaje rezerwowa jednostka przygotowana w ośrodku startowym w Jiuquan. To pierwszy przypadek w chińskim programie, gdy termin lądowania przesunięto z powodu śmieci kosmicznych.

To nie pierwszy raz, gdy Tiangong musi brać pod uwagę zanieczyszczenie orbity. W 2021 r. stacja dwukrotnie wykonywała manewry unikowe z powodu zagrożenia kolizją z fragmentami rakiet lub satelitów. Obecnie misja załogowa trwa od 24 kwietnia i do czasu zakończenia analiz nie podano nowej daty lądowania. Na tym etapie nie ma informacji o poważnych uszkodzeniach lub stratach.

Kosmiczne śmieci to pozostałości po rakietach, stopniach nośnych i satelitach, które uległy awarii lub zużyciu i pozostają na orbicie bez kontroli. Większość ma mniej niż 1 cm, ale przy orbitalnych prędkościach nawet drobiny mogą zagrozić załogowym misjom. W przeszłości odnotowano przypadki uderzeń w elementy ISS i statków wahadłowych, co ilustruje skalę wyzwania dla bezpieczeństwa lotów.

Na finalną decyzję w sprawie Shenzhou-20 trzeba poczekać do zakończenia przeglądów i oceny możliwości napraw. Do tego czasu priorytetem pozostaje bezpieczeństwo załogi oraz sprawność stacji Tiangong.