Ptak dodo wymarł w 1662 r. Może powrócić na Ziemię. Oto plan

Ptak dodo jest obecny w kulturze popularnej, m.in. dzięki książce Lewisa Carrolla pt. "Alicja w Krainie Czarów". Zamieszkiwał Mauritius, wyspę na Oceanie Indyjskim. Był ptakiem nielotnym, osiągał około metra wysokości i ważył do 23 kg. Miał duży, zakrzywiony dziób, a ponieważ wcześniej nie spotykał ludzi, nie odczuwał przed nimi strachu.

Sytuacja zmieniła się po przybyciu człowieka na wyspę w XVI wieku. Na wyginięcie dodo wpłynęły polowania oraz pojawienie się obcych gatunków zwierząt, w tym szczurów, które ludzie sprowadzili na Mauritius. Ostatniego żywego przedstawiciela tego gatunku zaobserwowano w 1662 r.

Dodo jest najbardziej znanym na świecie symbolem wymierania gatunków spowodowanego przez człowieka – zauważył Ben Lamm w rozmowie z Reutersem.

Colossal Biosciences chce odtworzyć cechy dodo, wykorzystując edycję genów, czyli metodę pozwalającą wprowadzać określone zmiany w materiale genetycznym. Naukowcy planują pracować na komórkach gołębia nikobarskiego, najbliższego żyjącego krewnego wymarłego ptaka.

Firma opracowała platformę sztucznej inteligencji GenoMorph, która pomaga wskazywać zmiany genetyczne mogące odpowiadać za wygląd dodo. Jest to istotne, ponieważ badacze dysponują ograniczonym materiałem genetycznym i nie mogą porównać wielu kompletnych genomów tego gatunku.

Beth Shapiro, dyrektorka naukowa Colossal, wyjaśniła, że ich system przeanalizował rozwój czaszek i dziobów u ponad 70 współcześnie żyjących gatunków ptaków. W ten sposób naukowcy wytypowali około 2300 potencjalnych celów zmian genetycznych związanych z wielkością i kształtem dzioba.

Są one obecnie sprawdzane w laboratorium. Analiza genomu dodo jest ukończona w 95 proc. Firma nie podała jednak, kiedy mogłoby dojść do wyklucia się ptaka. Co jest największym wyzwaniem dla specjalistów?

To ustalenie, które zmiany genetyczne rzeczywiście mają znaczenie, wprowadzenie wielu z nich do komórek ptaka i przekazanie ich kolejnym pokoleniom, a także przygotowanie bezpiecznego środowiska dla dodo na Mauritiusie – czytamy.

Firma współpracuje z maurytyjskimi naukowcami, organizacjami ochrony przyrody i władzami wyspy. Zanim ptaki będą mogły zostać wypuszczone na wolność, konieczne będzie odtworzenie odpowiednich siedlisk i ograniczenie zagrożeń ze strony inwazyjnych drapieżników.