Tajkonauci zostają dłużej na orbicie. Podano powód

• Shenzhou-21 pozostanie na stacji Tiangong dłużej, by zweryfikować technologie długiego pobytu.
• Dodatkowe zaopatrzenie dostarczył "ratowniczy" lot Shenzhou-22, umożliwiając wydłużenie misji.
• Załoga odbyła trzeci spacer kosmiczny; dowódca Zhang Lu ma już siedem wyjść w przestrzeń.

Chińskie media państwowe przekazały, że trzyosobowa załoga Shenzhou-21 zostanie na orbicie miesiąc dłużej, niż zakładano pierwotnie. Jak podała PAP, powołując się na telewizję CCTV i Biuro Inżynierii Załogowych Lotów Kosmicznych, chodzi o weryfikację kluczowych technologii związanych z długotrwałym przebywaniem astronautów na stacji Tiangong. Standardowy czas chińskich pobytów to sześć miesięcy, a obecna misja przekroczyła już pięć.

Zespół w składzie Zhang Lu, Zhang Hongzhang oraz Wu Fei miał wrócić pod koniec kwietnia. Teraz plan się zmienia, bo warunki pracy i stan zdrowia astronautów oceniono jako bardzo dobre, a logistyka zaopatrzenia pozwala na operowanie dłużej bez przerw.

Kluczowe było dodatkowe zaopatrzenie, które dotarło na Tiangong w ramach tzw. "ratowniczego" lotu statku Shenzhou-22. Ten pojazd wystartował w listopadzie ub.r. jako zapasowa kapsuła powrotna dla poprzedniej załogi po awarii ich statku. Dzięki temu na pokładzie zgromadzono wystarczające rezerwy, by utrzymać obecną misję z rozszerzonym harmonogramem.

Załoga Shenzhou-21 zakończyła w piątek trzeci spacer kosmiczny w ramach tej misji. Wyjście na zewnątrz trwało ponad pięć godzin i pozwoliło na instalację elementów osłonowych przeciw kosmicznym śmieciom oraz inspekcję zewnętrznych systemów stacji. To działanie ma ograniczyć ryzyka dla modułów i aparatury badawczej, co jest kluczowe przy dłuższych rotacjach.

Dowódca Zhang Lu poprawił jednocześnie krajowy rekord liczby spacerów kosmicznych, osiągając łącznie siedem wyjść. To dla programu cenne doświadczenie operacyjne, bo każde wyjście testuje procedury, narzędzia i sprawność układów podtrzymywania życia. Młodszy członek załogi, Wu Fei, w momencie startu miał 32 lata, co czyni z niego najmłodszego chińskiego astronautę.