"Cicha epidemia". Co najmniej połowa chorych nie wie o problemie

• Co najmniej połowa osób ze stłuszczeniem wątroby nie ma świadomości choroby.
• Schorzenie częściej dotyczy osób z nadwagą i cukrzycą typu 2, ale występuje także u szczupłych.
• Wczesne wykrycie i zmiana stylu życia mogą odwrócić część uszkodzeń wątroby.

Stłuszczenie wątroby przez lata bywało bagatelizowane, również w medycynie. Teraz, jak zwraca uwagę Leen Heyens z uniwersytetów w Hasselt i Maastricht, wiemy więcej o skali i skutkach. PAP podaje, że co najmniej połowa chorych nie zdaje sobie sprawy z problemu. To utrudnia wczesne wykrycie, gdy działania profilaktyczne są najbardziej skuteczne.

Badaczka określa schorzenie mianem "cichej epidemii", bo długo nie daje wyraźnych sygnałów. Najczęściej dotyczy osób z nadwagą lub cukrzycą typu 2. Może jednak pojawić się również u osób szczupłych, u których częściej współwystępują podwyższony cholesterol lub zaburzenia gospodarki cukrowej. To wskazuje na szersze problemy metaboliczne.

Stłuszczenie polega na odkładaniu tłuszczu w komórkach wątroby, a nie wokół narządu. Objawy, jeśli już się pojawią, są mało charakterystyczne. Niektórzy chorzy sygnalizują jedynie lekki ucisk w jamie brzusznej. Taka niespecyficzna prezentacja sprawia, że wiele osób trafia do lekarza dopiero, gdy zmiany są bardziej zaawansowane.

Heyens podkreśla, że jej badania dotyczą głównie niealkoholowego stłuszczenia wątroby, powiązanego m.in. z nadwagą i cukrzycą. Nadmierne spożycie alkoholu również może jednak doprowadzić do ciężkich uszkodzeń, w tym marskości. Rosnąca świadomość kliniczna wynika z dowodów, że choroba zwiększa ryzyko marskości oraz nowotworów, w tym raka wątroby.

Wątroba ma znaczną zdolność do regeneracji. Gdy uda się odpowiednio wcześnie usunąć przyczynę – na przykład poprzez redukcję masy ciała i zdrowszy styl życia – narząd może się odbudować, nawet jeśli już doszło do częściowych uszkodzeń. To mocny argument za wcześniejszą diagnostyką w grupach ryzyka.