Oto najstarszy kręgowiec na Ziemi. Ten rekin ma 400 lat

Grupa międzynarodowych naukowców, dowodzona przez morskiego biologa z Uniwersytetu Kopenhaskiego, opublikowała właśnie w magazynie "Science" przełomowe badania, według których najdłużej żyjącym kręgowcem na Ziemi jest występujący w Oceanie Arktycznym rekin polarny.

Badacze określili wiek 28 samic rekina, które zazwyczaj są starsze od samców. Okazało się, że jedna z nich ma około 400 lat.

"To bardzo miękki rekin - praktycznie nie ma twardych tkanek i dotychczas uważano, że nie da się określić jego wieku" - napisał w swoich badaniach Nielsen. Naukowcy użyli więc innej metody datowania, tzw. sposobu radiowęglowego, czyli określili wiek zwierząt na podstawie zawartości i proporcji izotopów węgla.

Oprócz rekordowego wieku, którego mogą dożywać rekiny, badania grupy oceanografów dowodzonej przez Juliusa Nielsena przyniosły także inne ciekawe odkrycia. Okazuje się, że kręgowce te rosną zaledwie jeden centymetr w ciągu roku, a swoją dojrzałość seksualną osiągają w wieku... 150 lat.

"Czuliśmy, że mamy do czynienia z niezwykłym zwierzęciem, ale wydaje mi się, że każdy, kto brał udział w badaniach, był bardzo zaskoczony, że te rekiny są tak stare" - napisał w "Science" Julius Nielsen.

Żyjące w okolicach Grenlandii rekiny to ogromne bestie. Ich długość dochodzi do 5 metrów. Można je spotkać pływające powoli w głębokich lodowatych wodach na Północy.

Średnia prędkość rekinów polarnych wynosi zaledwie 1,22 km/h. Mogą schodzić na głębokość nawet dwóch kilometrów. Ich głównym pożywieniem są ryby, nie gardzą jednak fokami. Jeśli oczywiście dadzą radę je złapać.

Choć grenlandzkie rekiny są rekordzistami wśród kręgowców i od dawna przypuszczano, że osiągają wiek minimum 200 lat, nie są rekordzistami w królestwie zwierząt. Tu rekord należy do bezkręgowca Minga, 507-letniego małża. Najstarszym natomiast dotychczas żyjącym kręgowcem był wieloryb grenlandzki, którego wiek określono na 207 lat.