Były ich setki. Odkrycie sprzed 40 milionów lat

• Naukowcy odkryli ponad 350 skamieniałych śladów kopytnych sprzed 40 mln lat.
• Badania prowadzono na stanowiskach w prowincjach La Rioja i Mendonza w Argentynie.
• Analiza wskazuje, że wymarłe litopterny przemieszczały się w zorganizowanych grupach.

Na terenach dzisiejszej Argentyny naukowcy natrafili na wyjątkowe znalezisko. W dwóch stanowiskach archeologicznych z epoki miocenu odkryto setki skamieniałych odcisków kopyt. Badania prowadził zespół z Krajowej Rady ds. Badań Naukowych i Technicznych (Conicet) w Buenos Aires.

To pierwszy przypadek, kiedy udało się udokumentować zachowanie całej grupy tych nieistniejących już zwierząt kopytnych – przekazali naukowcy z Conicet, cytowani przez Polską Agencją Prasową.

Odkryte ślady należały do litopternów, wymarłych ssaków kopytnych, które przypominały wyglądem dzisiejsze jelenie. Naukowcy podkreślają, że to pierwszy raz, gdy udało się udokumentować zachowanie całej grupy tych zwierząt. Skamieniałości sugerują, że litopterny żyły razem, "przemieszczając się w sposób skoordynowany z innymi członkami grupy".

Analiza układu śladów wykazała, że zwierzęta poruszały się w tym samym kierunku, co wskazuje na skoordynowane działanie stada. Badacze sugerują, że grupa mogła podążać w stronę jednej z lokalnych rzek, co było typowym zachowaniem dla zwierząt żyjących w stadach.

Paleontolodzy ustalili, że kopyta litopternów miały owalny kształt, a same zwierzęta ważyły od 15 do 21 kg. Wszystkie ślady pochodzą z tego samego okresu, co potwierdza brak zmian w strukturze podłoża. "

Ślady zostały odciśnięte przez zwierzęta żyjące razem, stadnie – podsumowali badacze z Conicet.

To odkrycie pozwala lepiej zrozumieć zachowania społeczne wymarłych gatunków kopytnych. Udokumentowanie stadnego trybu życia litopternów sprzed 40 mln lat otwiera nowe możliwości badawcze dla naukowców zajmujących się ewolucją ssaków.