Gigantyczne szczury ratują ludzi. "Przyjazne i łatwo się uczą"

Kambodża to kraj usiany minami po bombardowaniach USA z lat 60. i 70. oraz po wojnie domowej zakończonej w 1998 roku. Problem jest bardzo poważny, zwłaszcza że materiały wybuchowe znajdują się na terenach wiejskich. Od 1979 roku ładunki zabiły blisko 20 tys. ludzi, a rannych było niemal dwa razy więcej.

W lutym 2024 w prowincji Siem Reap zginęło dwoje dzieci z powodu eksplozji zakopanego w ziemi granatnika przeciwpancernego.

Władze dostrzegają powagę sytuacji, opracowano plan całkowitego oczyszczenia Kambodży, pierwotnie zakładano, że cel uda się zrealizować do roku 2025, ostatecznie termin przesunięto o pięć lat. Według danych z 2018 r. pozostało około 1970 kilometrów kwadratowych do rozminowania.

Jak informuje "National Geographic", w międzyczasie pojawili się niespodziewani pomocnicy, którzy okazali się niezwykle skuteczni podczas rozminowywania. To poczciwe afrykańskie szczury workowate specjalnie wyszkolone do wywąchiwania trotylu.

Zwierzaki, choć niemal dwa razy większe od "zwykłych" szczurów, są i tak na tyle lekkie (ważą do 1,5 kg, mierzą ok. 45 cm), by bez problemu zlokalizować miny bez detonacji ładunku. Dodatkowe zalety szczurów workowatych to czuły węch i niski koszt szkolenia.

Treningiem zwierząt zajmuje się organizacja APOPO, która równolegle pracuje również z psami. Jak się okazuje, oba gatunki łączy pewna zaskakująca cecha.

Psy i szczury wypadają lepiej w porównaniu z innymi zwierzętami, ponieważ można je szkolić. Są przyjazne i łatwo uczą się komend – tłumaczy na łamach "National Geographic" Alberto Zacarias, szef zespołu.

Szczury przez lata wyrobiły sobie reputację niezawodnych sprzymierzeńców w walce z ukrytymi zagrożeniami, udowadniając, że ich niezwykły węch i determinacja potrafią uratować setki istnień.

Jest nawet rekordzista, którym został oficjalnie obwołany pięcioletni już szczur workowaty imieniem Ronin: od sierpnia 2021 wykrył aż 109 min lądowych i 15 innych niewybuchów, tym samym wyprzedzając innego reprezentanta tego gatunku nazwanego Magawa. Drugi najskuteczniejszy w historii Kambodży zwierzak zapisał na swoim koncie 71 min i 38 niewybuchów.

Osiągnięcia Ronina przyniosły mu wpis do Księgi Rekordów Guinnessa i miano najskuteczniejszego szczura w historii. Jak podkreśla jego opiekun, Ronin jest postrzegany nie tylko jako wyjątkowo skuteczny wykrywacz min, lecz także jako pełnoprawny członek zespołu.