"Niedzielny obiadek". Leśnicy nagrali je w lesie. Przypatrzcie się

Choć scena wygląda niepozornie, dla dzięciołów poszukiwanie pożywienia to codzienna, bardzo precyzyjna praca. Ptaki te nie bez powodu spędzają tyle czasu na pniach i gałęziach – właśnie tam ukrywa się ich główny pokarm.

Dzięcioły zamieszkujące polskie lasy żywią się przede wszystkim owadami i ich larwami. Szczególnie chętnie wybierają larwy owadów rozwijających się pod korą drzew, w tym korników. Potrafią także wyszukiwać gąsienice, poczwarki oraz inne bezkręgowce ukryte w drewnie.

Charakterystyczne uderzanie dziobem o pień nie służy wyłącznie komunikacji. Dla dzięciołów to przede wszystkim sposób zdobywania pokarmu. Mocny dziób i długi, lepki język pozwalają im wydobywać owady z trudno dostępnych szczelin i kory.

Leśnicy często określają dzięcioły mianem "sanitariuszy lasu". Dzięki temu, że wyjadają owady żerujące w drzewach, pomagają ograniczać liczebność części szkodników i wspierają naturalną równowagę leśnego ekosystemu.

Choć podstawą jadłospisu pozostają owady, dieta dzięciołów może się zmieniać w zależności od pory roku i dostępności pokarmu. Niektóre gatunki sięgają również po nasiona, owoce, a w trudniejszych warunkach potrafią korzystać z bardziej nietypowych źródeł pożywienia. W okresie lęgowym zdarza się również, że zjadają jaja lub pisklęta innych ptaków.