Nowe odkrycie teleskopu Webba. Potencjalny gazowy olbrzym

• Teleskop Jamesa Webba wykrył możliwą planetę przy Alfa Centauri A.
• Odkrycie może zrewolucjonizować badania nad egzoplanetami.
• Planeta jest podobna do gazowych olbrzymów w naszym Układzie Słonecznym.

Teleskop Jamesa Webba, najnowsze narzędzie w arsenale astronomów, dostarczył danych sugerujących obecność gazowego olbrzyma przy gwieździe Alfa Centauri A. To odkrycie, jeśli zostanie potwierdzone, może stać się kamieniem milowym w badaniach nad egzoplanetami.

Alfa Centauri to system potrójny, znajdujący się zaledwie 4 lata świetlne od Ziemi. Składa się z dwóch gwiazd podobnych do Słońca oraz czerwonego karła. Dotychczas planety odkryto jedynie wokół Proxima Centauri, ale nowe dane wskazują na możliwość istnienia planet także przy Alfa Centauri A.

Ponieważ układ ten znajduje się tak blisko nas, każda odkryta w nim egzoplaneta dałaby nam najlepszą okazję do zebrania danych o układach planetarnych innych niż nasz. Jednak wykonanie takich obserwacji jest niezwykle trudne, nawet przy użyciu najpotężniejszego teleskopu kosmicznego na świecie, ponieważ te gwiazdy są bardzo jasne, znajdują się blisko i szybko przemieszczają się po niebie – wyjaśnia Charles Beichman z Jet Propulsion Laboratory NASA oraz NASA Exoplanet Science Institute.

Pierwsze obserwacje miały miejsce w sierpniu 2024 roku. Choć kolejne obserwacje w 2025 roku nie potwierdziły odkrycia, naukowcy są optymistyczni. Symulacje komputerowe sugerują, że planeta mogła przesunąć się bliżej gwiazdy, co utrudnia jej wykrycie. Odkrycie to może znacząco wpłynąć na nasze rozumienie formowania się planet w złożonych układach gwiezdnych.

Jeśli wyniki zostaną potwierdzone, odkrycie planety widocznej na obrazie Alfy Centauri A, wykonanym przez teleskop Webba, byłoby nowym kamieniem milowym w badaniach nad bezpośrednim obrazowaniem egzoplanet – mówi Aniket Sanghi, współautor dokonania, cytowana przez Polską Agencję Prasową.