Przełomowe odkrycie naukowców. Wskazali, ile jest gatunków żyraf

• Naukowcy z IUCN zidentyfikowali cztery gatunki żyraf.
• Odkrycie opiera się na badaniach genetycznych i morfologicznych.
• Nowe gatunki to żyrafa południowa, północna, siatkowana i masajska.

Przełomowe badania genetyczne i morfologiczne zmieniły dotychczasową wiedzę o żyrafach. Jak informuje BBC, naukowcy zidentyfikowali aż cztery odrębne gatunki tych zwierząt, podczas gdy przez lata uważano, że na świecie istnieje tylko jeden.

Nowa klasyfikacja wyróżnia: żyrafę południową, północną, siatkowaną i masajską. Analizy wykazały wyraźne różnice w budowie czaszki, kształcie głów oraz rozmieszczeniu geograficznym poszczególnych populacji. Badacze podkreślają, że na ewolucję gatunków mogły wpływać naturalne bariery – rzeki, góry czy rozległe lasy – które utrudniały migrację i sprzyjały ich niezależnemu rozwojowi.

Żyrafa południowa zamieszkuje m.in. Angolę, Botswanę i Namibię, natomiast siatkowana występuje głównie na sawannach Kenia, Somalii i Etiopii. Odróżniają je zarówno wygląd, jak i środowisko życia.

Eksperci podkreślają, że odkrycie ma kluczowe znaczenie dla ochrony tych zwierząt. - Im lepiej poznamy taksonomię żyraf, tym skuteczniej będziemy mogli je chronić - powiedział Michael Brown z IUCN w rozmowie z BBC. Według badaczy precyzyjna klasyfikacja pozwoli opracować skuteczniejsze programy ochronne, dostosowane do specyficznych potrzeb każdego z gatunków.

Odkrycie czterech gatunków żyraf to ważny krok w kierunku głębszego poznania bioróżnorodności Afryki. Zdaniem naukowców może ono przyczynić się do opracowania bardziej efektywnych metod ochrony tych majestatycznych zwierząt, które od wieków są symbolem afrykańskiej fauny.