Niezwykłe odkrycie na Plutonie: takiego lodu nie ma na Ziemi

Metanowy lód widoczny jest jako jasne plamy na szczytach pasma górskiego. Szczyty sięgają 3,2 kilometra wysokości. To najbardziej rozległe góry Plutona. Łańcuch rozciąga się na ok. 3000 kilometrów długości i 750 kilometrów szerokości. To obszar większy niż zajmuje Alaska, podaje space.com.

Sonda dokonała pomiaru składu lodu. Mogła to zrobić dzięki kamerze multispektralnej (Ralph/MVIC), która rejestruje obraz w świetle widzialnym oraz w podczerwieni. Wyniki wskazują, że to właśnie zmrożony metan.

To, że ten lodowy płaszcz znajduje się tylko na szczytach gór, sugeruje, że metan zachowuje się jak ziemska woda, która zamarza na dużych wysokościach – opowiada John Stansberry pracujący przy danych nadesłanych przez sondę.

Zdjęcie powstało podczas historycznego przelotu sondy w pobliżu Plutona w lipcu 2015 r. Jednak NASA opublikowała je dopiero teraz. Fragment na zbliżeniu pokazuje powierzchnię o wielkości 450x225 kilometrów.

Metan jest organicznym związkiem chemicznym. Składa się z atomu węgla i czterech atomów wodoru. Na Ziemi występuje jako główny składnik gazu ziemnego.