Antonow stracił koronę. To nowy największy samolot świata

Stratolaunch to olbrzym nawet przy dotychczasowym rekordziście, Antonowie AN-225 Mrija. Jest od niego sporo cięższy i ma większą rozpiętość skrzydeł. Jest tylko nieco niższy, dokładnie o 3 metry. A i tak jest wyższy niż 4 piętrowy blok mieszkalny.

Rozpiętość skrzydeł wspomnianego Antonowa to 88 metrów. Stratolaunch? 117 metrów. To 12 metrów więcej niż boisko do piłki nożnej. Ogromna maszyna po raz pierwszy została wyprowadzona z hangaru na testy tankowania.

Żeby utrzymać tego kolosa, w podwoziu zamontowano aż 28 kół. Stratolaunch ma przenosić rakiety, ale jego udźwig i masa jest sporo większa od transportowego Antonowa, który ma masę własną 200 ton, a użyteczną 400 ton.

Nowy król bez paliwa waży 226 ton. Zatankowany pod korek waży o 113 ton więcej. Maksymalnie obciążony to już 589 ton.

Tak duży, że potrzebuje do wystartowania sześciu silników napędzających boeingi 747. Tak duży, że biegnie w nim 97 km kabli. Tak duży, że hrabstwo, w którym stoi hangar, musiało wydać specjalne zezwolenia budowlane na konstrukcję rusztowań.

Współzałożyciel Microsoftu wychodzi z założenia, że olbrzymi samolot to najtańsza metoda wysyłania w kosmos rakiet z satelitami do umieszczania na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dlatego wspólnie z firmą Orbital ATK planują podczepiać do maszyny Stratolanunch rakiety Pegasus XL zdolnej do wynoszenia ładunków o wadze do 450 kg.

Z możliwością operowania ze zwykłych lotnisk i dużą manewrowalnością Stratolaunch System jest tańszym i wydajniejszym sposobem umieszczania satelitów w kosmosie niż pionowy start - twierdzi producent maszyny w informacji prasowej.

W najbliższych miesiącach nie ma co liczyć na pokaz możliwości samolotu. Według Paula Allena pierwszy lot testowy odbędzie się do końca 2019 roku.

Jak to ma wyglądać w przyszłości? Idealny scenariusz: Stratolaunch po przeleceniu 2408 km wzniesie się na wysokość 9144 metrów, gdzie uwolni wieloczłonową rakietę kosmiczną. Ta, po odpaleniu silników wzniesie się na niską orbitę Ziemi, a samolot wróci na lotnisko.