Historia dinozaurów do poprawki. Nowe dane zaskakują naukowców

• Według PAP portugalscy paleontolodzy przesunęli początki iguanodonów o nawet 16 mln lat wstecz.
• Naukowcy połączyli wcześniejsze dane z nowymi obserwacjami słabiej zbadanych skamieniałości.
• Zespół ocenia, że dywersyfikacja tej grupy mogła rozpocząć się ponad 186 mln lat temu.

Badanie przygotował zespół z Uniwersytetu Nowego w Lizbonie, który ponownie przeanalizował historię iguanodonów, czyli dinozaurów z grupy ornitopodów. Jak podaje PAP, naukowcy uznali, że dotychczasowe szacunki wieku tej grupy były zaniżone.

Wyniki opisano na łamach pisma "Paleontology". Badacze podkreślili, że zebrali "jeden z najbardziej kompletnych zestawów danych, jakie kiedykolwiek zgromadzono" o iguanodonach, łącząc istniejące informacje z nowymi obserwacjami skamieniałości, które wcześniej badano tylko częściowo.

Udało nam się zrekonstruować w sposób bardziej spójny i kompletny obraz ewolucji iguanodonów (…). Zwierzęta te są dalekie od bycia jedynie etapem pośrednim w ewolucji roślinożernych dinozaurów. Grupa ta była zróżnicowana, dobrze się adaptowała i żyła w skali globalnej - podkreślają portugalscy naukowcy.

Zespół paleontologów z Lizbony wskazuje, że choć zapis kopalny potwierdza obecność iguanodontów od jury środkowej do górnej, ich rzeczywista historia może sięgać znacznie dalej w przeszłość. Według badaczy początki tej grupy dinozaurów przypadają na przełom jury dolnej i środkowej — okres intensywnych zmian w środowisku Ziemi. Był to czas głębokich globalnych transformacji, związanych m.in. z niestabilnością klimatu oraz postępującym rozpadem superkontynentu Pangea, który istniał między około 300 a 180 milionów lat temu i stopniowo dzielił się na mniejsze lądy.

Ustaliliśmy, że dinozaury te istniały na długo przed tym (…), co dotychczas twierdziła nauka; mogły żyć nawet 16 mln lat wcześniej - przekazał zespół paleontologów z lizbońskiej uczelni.

Iguanodony były dużymi roślinożercami i mogły poruszać się na dwóch albo czterech kończynach. Najlepiej znanym przedstawicielem tej grupy jest Iguanodon bernissartensis. Według danych przywołanych przez PAP zwierzę dorastało do kilkunastu metrów długości i mogło ważyć do 3 ton.