NASA ujawniła nowy plan. Tak skomplikowanej operacji jeszcze nie było

• Artemis III ma potrwać około 14 dni i obejmować wielokrotne testy dokowania oraz odłączania statku Orion od dwóch lądowników na niskiej orbicie okołoziemskiej.
• SpaceX planuje przetestować Starshipa, a Blue Origin przygotowuje pojazd Blue Moon Mark 2.
• NASA nie zdecydowała jeszcze, który lądownik zostanie wykorzystany podczas misji Artemis IV.

Plan zakłada start trzech potężnych rakiet oraz wielokrotne dokowanie i odłączanie załogowego statku Orion od pojazdów testowych. Próby odbędą się na niskiej orbicie okołoziemskiej, a nie w pobliżu Księżyca, oddalonego od naszej planety o około 384,4 tys. km. Według przedstawiciela NASA będzie to prawdopodobnie najbardziej skomplikowana kampania startowa w historii.

Misja ma pomóc wybrać lądownik dla Artemis IV. W jej trakcie astronauci na pokładzie Oriona mają wejść do Blue Moon Mark 2, gdy pojazd będzie połączony ze statkiem. NASA nie planuje takiego testu ze Starshipem. Agencja uznała, że systemy podtrzymywania życia SpaceX można sprawdzić poza Artemis III.

SpaceX rozwija ogromny system Starship, złożony z rakiety Super Heavy i górnego stopnia pełniącego zarazem funkcję lądownika. Jak informuje CNN, firma ma przeprowadzić testy podpór do lądowania oraz śluzy powietrznej. Będzie także kontynuować loty testowe i przygotuje próbę transferu kriogenicznych materiałów pędnych między dwoma statkami na orbicie. Pierwsza demonstracja ma odbyć się na początku 2027 r.

Większość problemów, które obecnie obserwują, wpływa na możliwość ponownego wykorzystania pojazdu – powiedział Amit Kshatriya z NASA, odnosząc się do kłopotów z silnikami Raptor.

Według przedstawiciela agencji usterki nie muszą oznaczać, że Starship nie zdąży wesprzeć Artemis III. NASA chce przede wszystkim sprawdzić, czy pojazd dotrze na orbitę i utrzyma się na niej przez czas wymagany do przeprowadzenia dokowania. Do lotu księżycowego konieczne będzie także tankowanie na orbicie. Elon Musk szacował, że do lądowania na Księżycu potrzeba sześciu–ośmiu startów. Ostateczna liczba prawdopodobnie nie będzie jednak znana przed zakończeniem testów transferu paliwa.

Blue Origin rozwija Blue Moon Mark 2, konstrukcję bliższą tradycyjnym lądownikom księżycowym. Pojazd ma zostać wyniesiony rakietą New Glenn, a przed lotem na Księżyc będzie musiał zadokować do co najmniej trzech dodatkowych członów rakietowych zapewniających napęd. Firma zamierza także wznowić loty New Glenn i przeprowadzić opóźniony lot testowy towarowej wersji Blue Moon Mark 1.

Przygotowania Blue Origin utrudniła majowa eksplozja rakiety New Glenn podczas testów naziemnych. Jak podaje CNN, wybuch zniszczył należący do firmy ośrodek startowy na Florydzie. Wznowienie lotów rakiety może nastąpić jeszcze przed końcem 2026 r.

NASA wprowadziła zmiany mające przyspieszyć produkcję rakiety Space Launch System i statku Orion oraz zatwierdziła uproszczoną wersję skafandrów księżycowych. Firma Axiom przygotowuje lżejsze kombinezony na pierwsze lądowania, a bardziej zaawansowany model ma służyć późniejszym wyprawom. Amit Kshatriya z NASA zapewnił, że przyspieszenie prac nie oznacza zmian w procedurach bezpieczeństwa. Według agencji o harmonogramie programu decydują obecnie przede wszystkim przygotowania lądowników.