Odkrycie po 50 latach. "Wełnisty diabeł" zauważony wśród skał

W amerykańskim Parku Narodowym Big Bend odkryto nowy gatunek rośliny z rodziny słonecznikowatych, nazwany Ovicula biradiata, znany również jako "wełnisty diabeł".

Przeczytaj też: Mogło dojść do inwazji. Sytuację zatrzymał jeden szczegół

Odkrycia dokonała Deb Manley, wolontariuszka pracująca w parku, która sfotografowała roślinę i udostępniła zdjęcie na platformie iNaturalist. Dzięki temu udało się zidentyfikować nowy rodzaj i gatunek.

Park Narodowy Big Bend, położony w południowo-zachodnim Teksasie, to jedno z najbardziej odizolowanych miejsc w USA, obejmujące ponad 3200 km kwadratowych pustynnego krajobrazu. W parku żyją unikalne gatunki roślin i zwierząt, takie jak kojoty, jaguary czy ropuchy pustynne.

Isaac Lichter Marck, botanik z California Academy of Sciences, podkreśla: – Wielu sądzi, że flora i fauna w parkach narodowych USA została już całkowicie zinwentaryzowana, ale wciąż odkrywamy nowe, zaskakujące gatunki.

Ovicula biradiata charakteryzuje się puszystymi białymi liśćmi, fioletowymi płatkami i centralnym żółtym dyskiem. Jak podaje Interia, roślina jest tak mała, że botanicy muszą niemal położyć się na ziemi, aby ją dostrzec. Analiza DNA wykazała, że to nie tylko nowy gatunek, ale także nowy rodzaj w rodzinie słonecznikowatych.

Roślina rośnie w surowych warunkach pustyni Chihuahua, gdzie panują ekstremalne wahania temperatur i susze. Jest efemeryczna, kwitnie jedynie po opadach deszczu.

Lichter Marck ostrzega, że globalne ocieplenie może pogorszyć sytuację.

Nasze obserwacje ograniczają się do trzech niewielkich obszarów w północnej części parku. Może się okazać, że dokumentujemy gatunek, który już teraz znajduje się na granicy wyginięcia.

Naukowcy planują dalsze badania nad potencjalnymi właściwościami leczniczymi rośliny. Keily Peralta z California Academy of Sciences zauważa: „Pod mikroskopem zauważyliśmy specyficzne gruczoły, które u innych roślin z rodziny słonecznikowatych zawierają związki o właściwościach przeciwnowotworowych i przeciwzapalnych.”

Odkrywcy zachęcają odwiedzających park do dokumentowania dzikich kwiatów i udostępniania zdjęć w serwisie iNaturalist, co może pomóc w rozszerzeniu wiedzy o "wełnistym diable".

Przeczytaj też: "Oddech piekła" w Polsce. Słychać dziwne bulgotanie