Sędzia uwolnił porywacza samolotu. Kilka dni później nagle zmarł

John E. Steele, sędzia federalny z Florydy mianowany przez prezydenta Billa Clintona, zmarł w wieku 77 lat. Informację potwierdził sekretariat Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Środkowego Dystryktu Florydy. Przyczyna jego śmierci nie została dotąd ujawniona.

Kilka dni wcześniej Steele znalazł się w centrum kontrowersji po decyzji o zwolnieniu z aresztu imigracyjnego Maikela Guerry Moralesa – obywatela Kuby skazanego za porwanie samolotu.

Mężczyzna w 2003 r. uprowadził kubański samolot pasażerski i zmusił załogę do lądowania na lotnisku Key West na Florydzie. Za piractwo lotnicze i spisek mający na celu przejęcie kontroli nad maszyną spędził w więzieniu ponad 20 lat.

Po zakończeniu odbywania kary w grudniu 2025 r. trafił do ośrodka ICE, gdzie oczekiwał na deportację. Po ponad sześciu miesiącach sędzia uznał jednak, że dalsze przetrzymywanie nie jest zgodne z prawem i nakazał jego zwolnienie pod nadzór.

Steele powołał się na orzeczenie Sądu Najwyższego USA, zgodnie z którym cudzoziemcy nie mogą być przetrzymywani bezterminowo, jeśli ich deportacja nie jest realna w przewidywalnym czasie. W uzasadnieniu wskazał, że władze nie wykazały skutecznych działań zmierzających do wydalenia Moralesa ani do Kuby, ani do Meksyku.

Orzeczenie wywołało ostrą reakcję części polityków. Kongresmen Greg Steube z Florydy złożył projekt impeachmentu wobec sędziego, zarzucając mu nadużycie uprawnień i narażenie bezpieczeństwa publicznego. Według niego Steele miał podstawy prawne, by pozostawić skazanego porywacza w areszcie do czasu rozwiązania kwestii deportacji.