ESA szykuje misję obrony planetarnej. Ramses poleci do asteroidy Apophis

• Apophis przeleci 13 kwietnia 2029 r. ok. 32 tys. km od Ziemi, bliżej niż orbita geostacjonarna.
• ESA wyśle sondę Ramses, by zmierzyć rozmiary, kształt, skład, rotację i tor asteroidy.
• Misja ma wesprzeć rozwój systemów obrony planetarnej; to rzadka szansa, która trafia się raz na ok. 7 tys. lat.

ESA zapowiada wyjątkowe badania podczas bliskiego przelotu asteroidy Apophis. Jak podaje Polska Agencja Prasowa, Europa chce wykorzystać naturalne zbliżenie, by sprawdzić, jak kosmiczna skała reaguje na silne oddziaływanie grawitacyjne Ziemi. Przelot ma nastąpić 13 kwietnia 2029 r. i będzie widoczne z Europy oraz Afryki gołym okiem.

Apophis, obiekt o średnicy ok. 375 m, przeleci w odległości ok. 32 tys. km. Przez kilka godzin znajdzie się więc bliżej niż satelity geostacjonarne. ESA podkreśla, że tak bliska konfiguracja zapewnia unikalną szansę dla badaczy. Naukowcy chcą przeanalizować wpływ ziemskiej grawitacji na kształt, rotację i trajektorię asteroidy. Posłużyć ma do tego sonda Ramses.

Sonda powstaje w ramach ESA Space Safety Programme. Według informacji przekazanych przez agencję, statek zbada rozmiary, kompozycję oraz tor lotu Apophisa, a także odłączy dwa mniejsze pojazdy do obserwacji z bliska. To pierwsza misja, w której sonda zbliży się do asteroidy przelatującej tuż przy Ziemi, co otwiera szansę na precyzyjne pomiary bez długiej podróży międzyplanetarnej.

Naukowcy zwracają uwagę na skalę rzadkości takiego układu. Taka okazja zdarza się mniej więcej raz na ok. 7 tys. lat, więc każde dodatkowe dane o reakcji asteroidy na rozciągające siły pływowe Ziemi mogą stać się bezcenne dla modeli dynamiki małych ciał w pobliżu planety. To właśnie te modele są fundamentem oceny ryzyka i projektowania przyszłych misji obronnych.

ESA łączy cele naukowe z praktyką bezpieczeństwa. Zebrane pomiary mają wesprzeć rozwój systemów obrony planetarnej, które w przyszłości mogą zadecydować o sposobie reagowania na realne zagrożenia.

Gdy świat spojrzy w niebo, by zobaczyć przelot Apophisa, sonda Ramses może lecieć tuż obok, odkrywając tajemnice pierwotnych składników Układu Słonecznego i pomagając nam nauczyć się, jak chronić naszą planetę przed obiektami, które znajdą się zbyt blisko, biorąc pod uwagę nasze bezpieczeństwo" – podkreśla Europejska Agencja Kosmiczna, cytowana przez PAP.

Jeśli warunki obserwacji się potwierdzą, mieszkańcy Europy i Afryki będą mogli śledzić przelot bez specjalistycznego sprzętu.