Historia pisana na nowo. Czaszki z Chin podważają dotychczasowe teorie

• Nowe datowanie wskazuje, że czaszki z Yunxian w Chinach liczą ok. 1,77 mln lat
• Wyniki mogą przesuwać początki Homo erectus nawet do ok. 2,6 mln lat.
• Część ekspertów wzywa do dodatkowych badań, wskazując na niezgodności z dotychczasowym zapisem kopalnym.

Badacze przeanalizowali ponownie trzy czaszki Homo erectus znalezione w Yunxian w chińskiej prowincji Hubei. Wcześniej oceniano ich wiek na ok. milion lat. Teraz, dzięki nowej metodzie datowania osadów, ustalono, że są znacznie starsze i liczą blisko 1,77 mln lat. Jak podaje serwis Live Science, artykuł ukazał się w środę w czasopiśmie Science Advances i może zmienić rozumienie wczesnych migracji homininów.

Znaleziska z Yunxian są o ok. 600 tys. lat starsze, niż sugerowały poprzednie szacunki. Współautor badania Christopher Bae z Uniwersytetu Hawajskiego przyznał, że to "absolutnie zaskakujące". Według niego tak wczesny wiek może wymusić przesunięcie początków gatunku.

Oznacza to, że musimy rozważyć przesunięcie początków Homo erectus dalej w przeszłość — dodał, wskazując możliwy horyzont ok. 2,6 mln lat.

Zespół wykorzystał datowanie pochówkowe z użyciem kosmogenicznych nuklidów w ziarnach kwarcu z warstw, w których odkryto czaszki. Mierzono stosunki izotopów Glin-26 i Beryl-10, co pozwala określić czas od ostatniego napromienienia promieniowaniem kosmicznym.

Datowanie z Yunxian zbliża się do wieku znalezisk z Dmanisi w Gruzji (ok. 1,78–1,85 mln lat), co sugeruje szybkie rozprzestrzenianie się H. erectus w Eurazji. Jednocześnie badacze zauważają, że czaszki z Yunxian wskazują na większe mózgi niż w Dmanisi, mimo porównywalnego wieku.

Wskazuje to na istotne zróżnicowanie wczesnych homininów poza Afryką - oceniła Karen Baab z Midwestern University, cytowana przez Live Science.

Nie wszyscy uczeni są jednak przekonani. Chris Stringer z Natural History Museum w Londynie zaznaczył w rozmowie z Live Science, że tak wczesne datowanie "byłoby to rzeczywiście niezwykłe", ale "datowanie Yunxian na tak odległy wiek całkowicie wytrąciłoby je z synchronizacji z resztą zapisu kopalnego". Z wcześniejszych prac Stringera wynika, że materiał z Yunxian może wiązać się z linią prowadzącą do denisowian (hominini spokrewnieni z neandertalczykami i Homo sapiens), datowaną przez jego zespół na ok. 1,2 mln lat.

Dodatkowy wątek to rozjazd między najstarszymi narzędziami kamiennymi a skamieniałościami. W Chinach znane są stanowiska z artefaktami liczącymi 2,1–2,43 mln lat, co tworzy ok. 600-tysięczną lukę względem nowych dat dla kości z Yunxian. Autorzy sugerują, że wymaga to dalszych badań terenowych i porównawczych, bo stawka jest wysoka: ewentualna korekta wieku H. erectus pociągnie za sobą nowe pytania o pochodzenie przodków Homo sapiens.

Źródło: livescience.com