Przełom w sprawie Amelii Earhart? Naukowcy zabrali głos

Naukowcy udali się na wyspę Nikumaroro w państwie Kiribati, aby zbadać obiekt widoczny na zdjęciach satelitarnych od 2020 r. Nietypowa struktura w płytkich wodach laguny na półwyspie Taraia wzbudziła podejrzenia, że może być pozostałością samolotu zaginionej pilotki.

Wyprawa nie przyniosła jednak oczekiwanego rezultatu. Uniwersytet Purdue, który odgrywa ważną rolę w projekcie, poinformował, że obiekt najprawdopodobniej składał się z dużych drzew wyrzuconych na piaszczysty brzeg.

Zanim badacze dotarli na miejsce, znaczna część pozostałości rozpadła się i została zabrana przez wodę. Na miejscu zastali jedynie fragment przypominający literę Y.

Zdjęcia obiektu, który według uczelni można dostrzec także na fotografiach pochodzących z 1938 r., wcześniej rozbudziły nadzieje na odnalezienie zaginionej maszyny.

Rick Pettigrew, kierujący projektem, nie ukrywał rozczarowania wynikami ekspedycji. Podkreślił jednak, że brak przełomu nie oznacza końca poszukiwań. – Ta zagadka pozostaje nierozwiązana od 90 lat i nadal taka jest – powiedział, cytowany w relacji z wyprawy.

Jak dodał, wyspa wciąż skrywa swoje sekrety, ale wierzy, że w przyszłości uda się odnaleźć rozstrzygające dowody.

Dotarcie na Nikumaroro było trudne. Zespół przez pięć dni podróżował drogą morską, a silny wiatr i wzburzone morze zmusiły naukowców do spędzenia kolejnych dni na statku. Po dotarciu na ląd badacze mieli zaledwie cztery dni na zbadanie obszaru.

Amelia Earhart zaginęła w 1937 r. podczas próby okrążenia świata. Wraz z nawigatorem Fredem Noonanem leciała dwusilnikowym samolotem Lockheed Electra. Wcześniej pokonała trasę przez Amerykę Południową, Afrykę i Azję.

Kolejnym etapem podróży miał być lot w kierunku wyspy Howland, gdzie załoga planowała uzupełnić paliwo. Maszyna zniknęła jednak bez śladu. Howland znajduje się około 644 km od Nikumaroro.

Jedna z hipotez zakłada, że Earhart mogła przypadkowo dotrzeć w okolice Nikumaroro, awaryjnie lądować na wyspie i umrzeć jako rozbitka. Do dziś nie udało się jednak jednoznacznie potwierdzić, co wydarzyło się podczas jej ostatniego lotu.