Ta planeta przypomina Ziemię. Teraz odkryto wokół niej atmosferę

• LHS 1140 b to pierwsza skalista planeta w strefie zamieszkiwalnej innej gwiazdy, przy której wykryto atmosferę.
• Naukowcy znaleźli w niej na razie hel, który sam w sobie nie wskazuje na warunki sprzyjające życiu.
• Wyniki badań opisano w czasopiśmie Science, a zespół podkreśla, że nie oznaczają one jeszcze odkrycia życia.

Nowe ustalenia przybliżają naukowców do odpowiedzi na pytanie o życie poza Układem Słonecznym. Jak podają media, zespół z Uniwersytetu Harvarda w USA opisał w Science atmosferę wokół planety, która krąży w takiej odległości od swojej gwiazdy, by teoretycznie mogła utrzymać wodę.

LHS 1140 b krąży wokół czerwonej gwiazdy mniejszej i chłodniejszej od Słońca. Sama planeta należy do rzadkiej grupy małych, skalistych światów znajdujących się w strefie zamieszkiwalnej. Do tej pory astronomowie odkryli ponad 6 tys. planet poza Układem Słonecznym, ale żadna z podobnych do Ziemi nie miała potwierdzonej atmosfery.

Badacze zaznaczają, że w atmosferze LHS 1140 b znaleźli na razie hel. Ten gaz nie wystarcza, by mówić o warunkach sprzyjających życiu, jednak może być tylko częścią obrazu. Naukowcy biorą pod uwagę, że niżej mogą znajdować się także inne składniki, których w obecnych obserwacjach nie udało się jeszcze potwierdzić.

To duża sprawa. Po raz pierwszy ktokolwiek znalazł atmosferę na skalistej planecie w strefie zamieszkiwalnej innej gwiazdy - powiedział dr Collin Cherubim z Uniwersytetu Harvarda w USA, cytowany przez BBC.

Jak dodaje Cherubim, "ludzi interesują przede wszystkim wielkie pytania: czy jesteśmy sami? Czy życie istnieje poza Ziemią i poza Układem Słonecznym?" Zespół wyraźnie podkreśla jednak, że ten wynik nie oznacza jeszcze odkrycia życia poza Ziemią.

Dla naukowców kluczowe pozostaje to, że planeta znajduje się w miejscu, gdzie nie jest ani zbyt gorąco, ani zbyt zimno. Taka odległość od gwiazdy daje szansę na obecność wody, a to jeden z podstawowych warunków, od których zaczynają się poszukiwania światów podobnych do Ziemi.

LHS 1140 b nie jest jedyną planetą obserwowaną pod tym kątem. W źródle przypomniano także o K2-18b oraz układzie TRAPPIST-1. W przypadku K2-18b wcześniejsze sygnały okazały się zbyt słabe, by je potwierdzić, a dane dotyczące części planet z TRAPPIST-1 wciąż nie dają jednoznacznej odpowiedzi.