Zmumifikowane "szczeniaki" sprzed 14000 lat. Taką kryły tajemnicę

"Szczeniaki z Tumatu", jak je nazwano, zawierały w żołądkach ślady swojego ostatniego posiłku. Naukowcy znaleźli w nich mięso nosorożca włochatego oraz pióra małego ptaka. Zmumifikowane zwierzęta odnaleziono w latach 2011 i 2015 w sąsiedztwie kości mamutów włochatych. To początkowo sugerowało, że wilcze szczenięta mogły być udomowione przez ludzi, którzy zjedli mięso, a resztki pokarmu przekazali zwierzętom. Wiadomo już jednak, że tak nie było.

Po dokładnym zbadaniu szczątków nie znaleziono żadnych dowodów na to, że szczenięta otrzymały jedzenie bezpośrednio od ludzi. Archeolożka z Uniwersytetu w Yorku, przeanalizowała dane genetyczne zmumifikowanych stworzeń. Po szeroko zakrojonych badaniach eksperci uznali, że zwierzęta były dwumiesięcznymi wilczymi szczeniętami, i że nie ma dowodów na kontakt z ludźmi.

Wilcze siostry "zamieszkiwały zróżnicowany krajobraz, w którym obecni byli także ludzie", napisali badacze, ale "badanie nie wykazało żadnych jednoznacznych dowodów na powiązania z działalnością ludzką". Sposób, w jaki zginęły wilki, nadal pozostaje tajemnicą.

"Choć wielu może rozczarować fakt, że te zwierzęta to niemal na pewno wilki, a nie wczesne udomowione psy, to pomogły nam lepiej zrozumieć ówczesne środowisko, sposób życia tych zwierząt oraz to, jak niezwykle podobne są wilki sprzed ponad 14 000 lat do współczesnych". - powiedziała archeolog Anne Kathrine Runge.

Nathan Wales, specjalista od starożytnego DNA z Uniwersytetu w Yorku, dodał: "Obecnie mioty są często większe niż dwa szczenięta, więc możliwe, że szczeniaki z Tumatu miały rodzeństwo, które uniknęło ich losu". Testy DNA wykazały, że najprawdopodobniej wilki należały do obecnie wymarłej populacji tych zwierząt, niespokrewnionej ze współczesnymi psami.

Uważa się, że psy i wilki są blisko spokrewnione. Według Live Science ich linie genetyczne rozdzieliły się gdzieś pomiędzy 20 000 a 40 000 lat temu.

Ludzie udomowili dzikie psy około 15 000 lat temu, jednak nigdy nie było jasne, kiedy pojawił się najstarszy udomowiony pies. Jednym z "kandydatów" był pies z Bonn-Oberkassel, znaleziony w Niemczech w ludzkim grobie datowanym na 14 200 lat temu. Ponieważ szczenięta z Tumatu były starsze, zakładano, że należą do najstarszych udomowionych psów.

Najnowsze badania pokazują jednak, jak trudne jest jednoznaczne ustalenie, kiedy psy stały się najlepszymi przyjaciółmi ludzi.