Zmumifikowane "szczeniaki" sprzed 14000 lat. Taką kryły tajemnicę
Odnaleziono dwa zmumifikowane "szczeniaki" sprzed 14 000 lat – z nienaruszonym futrem i resztkami pożywienia w żołądkach. Ukryte pod grubymi warstwami wiecznej zmarzliny w północnej Syberii stworzenia z epoki lodowcowej początkowo uznano za udomowione psy. Wiadomo już jednak, że były wilczętami.
Zmumifikowane szczenięta. To jednak nie pierwsze psy? 
"Szczeniaki z Tumatu", jak je nazwano, zawierały w żołądkach ślady swojego ostatniego posiłku. Naukowcy znaleźli w nich mięso nosorożca włochatego oraz pióra małego ptaka. Zmumifikowane zwierzęta odnaleziono w latach 2011 i 2015 w sąsiedztwie kości mamutów włochatych. To początkowo sugerowało, że wilcze szczenięta mogły być udomowione przez ludzi, którzy zjedli mięso, a resztki pokarmu przekazali zwierzętom. Wiadomo już jednak, że tak nie było.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Po dokładnym zbadaniu szczątków nie znaleziono żadnych dowodów na to, że szczenięta otrzymały jedzenie bezpośrednio od ludzi. Archeolożka z Uniwersytetu w Yorku, przeanalizowała dane genetyczne zmumifikowanych stworzeń. Po szeroko zakrojonych badaniach eksperci uznali, że zwierzęta były dwumiesięcznymi wilczymi szczeniętami, i że nie ma dowodów na kontakt z ludźmi.
Wilcze siostry. Tego wciąż o nich nie wiemy
Wilcze siostry "zamieszkiwały zróżnicowany krajobraz, w którym obecni byli także ludzie", napisali badacze, ale "badanie nie wykazało żadnych jednoznacznych dowodów na powiązania z działalnością ludzką". Sposób, w jaki zginęły wilki, nadal pozostaje tajemnicą.
"Choć wielu może rozczarować fakt, że te zwierzęta to niemal na pewno wilki, a nie wczesne udomowione psy, to pomogły nam lepiej zrozumieć ówczesne środowisko, sposób życia tych zwierząt oraz to, jak niezwykle podobne są wilki sprzed ponad 14 000 lat do współczesnych". - powiedziała archeolog Anne Kathrine Runge.
Nathan Wales, specjalista od starożytnego DNA z Uniwersytetu w Yorku, dodał: "Obecnie mioty są często większe niż dwa szczenięta, więc możliwe, że szczeniaki z Tumatu miały rodzeństwo, które uniknęło ich losu". Testy DNA wykazały, że najprawdopodobniej wilki należały do obecnie wymarłej populacji tych zwierząt, niespokrewnionej ze współczesnymi psami.
Uważa się, że psy i wilki są blisko spokrewnione. Według Live Science ich linie genetyczne rozdzieliły się gdzieś pomiędzy 20 000 a 40 000 lat temu.
Kiedy pojawiły się pierwsze psy?
Ludzie udomowili dzikie psy około 15 000 lat temu, jednak nigdy nie było jasne, kiedy pojawił się najstarszy udomowiony pies. Jednym z "kandydatów" był pies z Bonn-Oberkassel, znaleziony w Niemczech w ludzkim grobie datowanym na 14 200 lat temu. Ponieważ szczenięta z Tumatu były starsze, zakładano, że należą do najstarszych udomowionych psów.
Najnowsze badania pokazują jednak, jak trudne jest jednoznaczne ustalenie, kiedy psy stały się najlepszymi przyjaciółmi ludzi.
