Międzygwiezdny przybysz uchwycony. Zarejestrowały go sondy wokół Marsa

• Kometa 3I/ATLAS zbliżyła się do Marsa na 30 mln km.
• Obserwacje przeprowadzono między 1 a 7 października.
• Kometa jest trzecim znanym obiektem międzygwiezdnym.

Na początku października europejskie sondy ExoMars i Mars Express zarejestrowały przelot komety 3I/ATLAS. Kometa zbliżyła się do Marsa na odległość 30 mln km, co stanowiło wyjątkową okazję do jej obserwacji.

Kamery sond, które zazwyczaj fotografują powierzchnię Marsa, musiały uchwycić słabo świecący obiekt. Koma komety, czyli chmura gazu i pyłu, była widoczna jako rozmyta biała kropka. Nick Thomas, naukowiec misji, podkreślił, że była to bardzo wymagająca obserwacja.

Mars Express miała ograniczony czas ekspozycji, co utrudniało zadanie. Naukowcy planują połączyć wiele zdjęć, aby lepiej zobrazować kometę. Analizowane są również dane ze spektrometrów, które mogą ujawnić skład chemiczny obiektu.

Choć nasze orbitery Marsa wciąż wnoszą imponujący wkład w badania Czerwonej Planety, jest to wyjątkowo ekscytujące, gdy reagują na nieoczekiwane zjawiska, takie jak to. Z niecierpliwością czekam, co ujawnią dane uzyskane po dalszej analizie - podkreślił Colin Wilson, naukowiec programów ExoMars i Mars Express.

W listopadzie kometę 3I/ATLAS zbada inny próbnik ESA – Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE). Choć będzie dalej od komety niż sondy marsjańskie, zbliżenie do Słońca może zwiększyć jej aktywność. W 2029 r. planowana jest misja Comet Interceptor, która ma czekać na obiekt z przestrzeni międzygwiezdnej.

Kometa 3I/ATLAS to trzeci znany obiekt międzygwiezdny, odkryty 1 lipca tego roku. Jej badanie może dostarczyć cennych informacji o naturze takich ciał. Michael Kueppers, naukowiec projektu Comet Interceptor, zaznaczył, że odwiedzenie jednego z tych obiektów mogłoby stanowić przełom w ich zrozumieniu.