Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) został wyniesiony na orbitę 24 kwietnia bieżącego roku za pomocą rakiety Electron od Rocket Lab. 29 sierpnia o godzinie 19:33 czasu polskiego potwierdzono, że test systemu podnoszącego żagiel przebiegł pomyślnie. Kwestią czasu było, to kiedy będziemy mogli zobaczyć pierwsze zdjęcie żagla. I oto jest! NASA opublikowała pierwszą fotografię.
Obecnie urządzenie "powoli obraca się" wokół naszej planety na wysokości około 600 mil nad Ziemią, faza swobodnego poruszania się jest częścią większego planu. Inżynierowie NASA monitorują misję i przygotowują się do kolejnych etapów testowania nowego napędu kosmicznego.
Prowadzone testy mogą pomóc utorować drogę dla większych wersji urządzeń zdolnych do transportu satelitów, a nawet statków kosmicznych, które będą podróżować w całym Układzie Słonecznym. Najpierw jednak NASA musi potwierdzić, że zastosowane w ACS3 rozwiązania są wystarczająco niezawodne, aby można ją było wykorzystać w przyszłych misjach.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
To może zrewolucjonizować podróże kosmiczne
Żagle słoneczne stworzone są z ultracienkich arkuszy materiału odblaskowego, który wychwytuje emisję energii jonowej Słońca. Działa bardzo podobnie do tradycyjnych żagli, a jedyna różnica polega na tym, że o ile zwykły żagiel napędzany jest wiatrem, o tyle ten słoneczny napędzają fotony. Dzięki temu może poruszać się z niewiarygodnie dużą prędkością bez potrzeby korzystania z dodatkowych źródeł paliwa.
Prototyp ACS3 opiera się na specjalnie wykonanym zestawie składanych wysięgników wykonanych z elastycznych polimerów kompozytowych ze wzmocnionych włóknem węglowych. Żagiel słoneczny, którego powierzchnia wynosi 80 metrów kwadratowych, eliminuje potrzebę korzystania z paliwa chemicznego.
Dzięki aplikacji NASA można zlokalizować ACS3 podczas jego orbitalnej ścieżki. Agencja zachęca również każdego, kto jest w stanie zrobić jej zdjęcie nad głową i udostępnić je online z hashtagiem #SpotTheSail.
