"Jest mała i niebieska". Naukowcy odkryli niezwykły gatunek

• Nowy gatunek zauważył zdalnie sterowany pojazd podczas wyprawy w 2015 r. w pobliżu wyspy Darwin.
• Ośmiornica siedziała na piaszczystym dnie na głębokości ok. 5,8 tys. stóp pod powierzchnią wody.
• Badacze potwierdzili odkrycie dzięki skanom CT i modelowi 3D, bo mieli tylko jeden okaz.

Jak informuje serwis "New York Post", zwierzę dostrzeżono podczas rejsu E/V Nautilus prowadzonego we współpracy z Darwin Foundation i dyrekcją Parku Narodowego Galapagos. Kamera zdalnie sterowanego pojazdu uchwyciła małego mięczaka w piasku.

Od razu wiedziałam, że to coś wyjątkowego. Nigdy wcześniej nie widziałam czegoś podobnego — powiedziała Jane Voight, główna autorka badania i była kuratorka bezkręgowców w muzeum Field Museum w Chicago.

Nowy gatunek, nazwany Microeledone galapagensis, ma zaledwie rozmiar piłeczki golfowej. W przeciwieństwie do większości znanych ośmiornic wyróżnia się krótkimi ramionami, delikatną budową i wyjątkowym błękitno-fioletowym kolorem. To właśnie ten niezwykły odcień sprawił, że naukowcy początkowo nie mogli uwierzyć w to, co widzą na monitorach podwodnego robota badawczego.

Ona jest malutka! I niebieska! — wykrzyknął jeden z naukowców podczas oglądania nagrania.

Eksperci podejrzewają, że kolor nie jest przypadkowy. W głębinach oceanu wiele organizmów potrafi emitować światło, a każda jasna poświata może zdradzić pozycję drapieżnikom. Niewielka ośmiornica prawdopodobnie wykorzystuje ciemniejsze fragmenty swojego ciała jako naturalną osłonę podczas polowania.

Opisanie nowej ośmiornicy nie było proste, bo zespół miał do dyspozycji tylko jeden egzemplarz. Zwykle naukowcy sprawdzają m.in. pysk, dziób i zęby, co wymaga rozcięcia ciała. Tym razem badacze wybrali skany CT. Tysiące zdjęć rentgenowskich posłużyły do zbudowania modelu 3D pokazującego wnętrze zwierzęcia.

Taka cyfrowa analiza ujawniła układ narządów wewnętrznych i budowę otworu gębowego, co pozwoliło potwierdzić, że to nieznany wcześniej gatunek. Ośmiornicę nazwano Microeledone galapagensis. Jest wyraźnie mniejsza od innych przedstawicieli tej grupy, które żyją głównie w Oceanie Południowym wokół Antarktydy.

Jane Voight podkreśliła, że samo opisanie tego zwierzęcia było dla niej wyróżnieniem. "To małe ośmiornice żyjące w głębokim morzu i prawie nikt na Ziemi nigdy ich nie widział" - przekazała. Dodała też, że odkrycie pokazuje, jak wiele obszarów oceanu pozostaje nadal niezbadanych.

Badacze podkreślają, że odkrycie pokazuje, jak niewiele wciąż wiemy o głębinach oceanicznych i ilu niezwykłych gatunków jeszcze nie poznaliśmy.