W piątek 5 lutego Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna poinformowała, że udało jej się zdobyć pierwszą fotografię Marsa. Zdjęcie zostało wykonane przez sondę kosmiczną Tianwen-1. Statek przebył ponad 465 milionów kilometrów.
Czytaj także: Przybyły z Księżyca na Ziemię. To przełom
Chińska misja na Marsa. Pierwsza fotografia Czerwonej Planety
Niezwykła fotografia została wykonana z odległości 1,1 mln kilometrów od Czerwonej Planety. Widać na niej powierzchnię Marsa wraz z jego kraterami, kanionami oraz pustyniami. W maju albo w czerwcu chiński statek ma podejść do lądowania na Czerwonej Planecie.
Bezzałogowa sonda Tianwen-1 została wyniesiona z Centrum Startowego Satelitów Wenchang 23 lipca 2020 przy pomocy rakiety Długi Marsz 5. W jej skład weszły moduł przelotowy, lądownik oraz łazik. Ten ostatni ma posłużyć do eksploracji planety.
Sonda waży około 5 ton. Zadaniem chińskiego łazika będzie badanie gleby, atmosfery, środowiska i poszukiwanie śladów wody.
Nazwa Tianwen oznacza w dosłownym tłumaczeniu "poszukiwanie niebiańskiej prawdy". Nawiązuje ona do wiersza pt. Pytam Niebiosa autorstwa chińskiego uczonego i poety Qu Yuana z chińskiego Okresu Walczących Królestw. To druga chińska misja na Marsa, po Yinghuo-1 (chin. Świetlik 1), która zakończyła się niepowodzeniem w 2012 roku.
Czytaj także: Historyczny moment. Chiny pokazały zdjęcie z Księżyca
Chiny chcą eksplorować Marsa. Kroku dotrzymują im Amerykanie
W kosmicznym wyścigu na Marsa uczestniczą także Amerykanie. Siedem dni po Chinach, 30 lipca 2020, Stany Zjednoczone również wysłały swoją sondę w celu zbadania Czerwonej Planety. Zawiera ona marsjański łazik Perseverance oraz helikopter Ingenuity.
Statek został wyniesiony z wojskowej bazy lotniczej na Przylądku Canaveral rakietą Atlas V. Amerykański łazik ma skupić się na eksploracji marsjańskiego krateru Jezero, gdzie w odległej przeszłości miało mieścić się jezioro. Lądowanie sondy przewidziano na 18 lutego 2021.
